임진왜란 때 진주성을 침략한 왜장을 껴안고 남강에 투신,순국한 의기(義妓) 논개(論介·?∼1593)의 표준영정 제작이 시급한 것으로 지적됐다.93년 진주에서 ‘논개영정 폐출운동’이 있은지 7년만의 일이다.

진주문화시민연대(대표 배영선)는 최근 문화관광부,국회,진주시, 장수군,화순군 등에 보낸 ‘건의서’에서 “겨레의 충절의 상징인 논개의 표준영정이 없다는 것은 안타까운 일”이라며 “논개와 관련있는단체들이 공동으로 표준영정 제작에 나서야할 것”이라고 주장했다.

그러나 시민연대측과 진주시 당국,논개의 출생지로 알려진 장수군 등이 서로 입장 차이가 있어 표준영정 제작을 놓고 또다시 논란이 예상된다.

지난 93년 진주지역 시민단체들이 ‘논개영정 폐출운동’을 벌인 이유는 그동안 논개의 영정으로 사용돼온 진주 남강변 의기사(義妓祠·일명 논개 사당) 소장 ‘미인도 논개’가 영정으로서는 부적절하다는것이었다. 우선 이 영정을 그린 이당 김은호(金殷鎬)는 일제하 친일화가로 알려진 인물인데다 그가 그린 논개의 영정이 고증이 전혀안된 것은 물론 화법 역시 일본화풍을 본뜬 작품이라는 것.당시 이같은지적은 진주지역사회는 물론 문화계에 적잖은 충격을 던졌으나 ‘영정 폐출’로 이어지지는 못한채 논란 끝에 97년 진주시 의회는 현재의 영정을 유지하기로 최종결정을 내렸다.

한편 논개의 표준영정 제작문제가 다시 거론된 것은 논개의 상징물이 모두 제각각이어서 혼란을 빚고있기 때문이다.논개의 대표적 상징물인 진주 의기사의 영정을 비롯해 전북 장수군 의암사의 영정과 논개 기념관의 기록화,또 장수군 계내면 생가 인근 백화여고에 건립된동상 등이 모두 서로 다른 얼굴을 하고 있으며 최근 진주시와 장수군이 제작한 논개 캐릭터 역시 마찬가지다.

이런 가운데 진주시는 최근 진주문화원과 공동으로 논개의 동상 건립을 추진하겠다고 밝혔다.시민연대측은 “표준영정이 없는 상황에서동상을 새로 건립하는 것은 또다시 혼란을 가중시킬 우려가 있다”며문제를 제기하고 나섰다. 이에 대해 김계현 진주문화원장은 “표준영정이 없어도 전문가들의 자문·고증을 받아 표준동상 제작이가능하다”며 “금년 상반기중 공모를 통해 하반기쯤 발주할 계획”이라고말했다.진주시청 관계자는 “진주 이외의 타지역에서 논개의 연고를들어 상징물을 제작하는 것은 인정할 수 없다”며 “타지역 관계자들과 논개의 동상건립 문제를 상의할 계획은 없다”고 밝혔다.이에 대해 시민연대측은 “장수,화순 등에서도 이미 선양사업을 하고있는 상황에서 진주 단독으로 동상을 건립할 경우 논란이 예상된다”며 “전문가 동원,경비모금 등을 공동으로 하는 것이 바람직하다”는 의견을밝혔다.



정운현기자 jwh59@