“한가족이나 다름없는 단원들의 믿음과 열성이 아니라면 불가능한일이지요” 오는 10·11일 국립극장 해오름극장에서 창단 20주년 기념공연 ‘삼손과 데릴라’를 무대에 올리는 ‘조승미발레단’의 조승미 단장(54·한양대 교수)은 개인의 힘으로 짧지않은 기간 순수민간발레단을 이끌어온 공을 단원들에게 돌렸다.

80년 한양대출신 무용수들의 아마추어발레단으로 출발한 조승미발레단은 클래식과 모던발레를 아우르는 폭넓은 활동으로 입지를 다져오다 지난 96년 본격적인 직업발레단으로 재창단했다.조단장을 비롯해단원 모두가 독실한 기독교신자라 ‘삼손과 데릴라’‘모세’ 등 성경을 발레화한 선교발레에 남다른 애정을 쏟고 있다.

교도소든,장애인복지시설이든 불러주는 곳은 어디든 찾아가는 까닭에전체 공연의 70∼80%는 무료공연.조단장이 학교에서 받는 교수월급이 발레단의 유일한 고정수입이어서 늘 재정적인 어려움으로 고생하지만 20명의 단원들은 적금을 해약해가면서까지 조단장 곁에서 발레단을 지키고 있다.

이번 20주년 무대에 오르는 ‘삼손과데릴라’는 조승미발레단의 대표작.92년 초연이래 지금까지 국내외에서 23차례 공연을 가졌지만 이번 무대의 의미는 각별하다.지난 봄 의외의 폐암선고로 9개월여 힘든투병생활 끝에 최근 완치단계에 이른 조단장에게 바치는 단원들의선물이기 때문이다.조단장은 “중요한 때에 몸이 아파 단원들에게 미안했는데 오히려 내가 없으니 팜플릿도 빨리 나오고 더 잘하더라”며웃었다.“그동안 발레단이 내가 없다는 표를 내지 않고 잘 하다보니주변에서 ‘아픈 사람이 왜 그렇게 일을 많이 하느냐’는 걱정을 많이 들었다.사실은 집에서 쉬고 있었는데…”라면서 자신의 빈자리를잘 메워준 단원들에게 고마움을 표했다.큰아들 친구인 탤런트 김석훈도 이번 공연에 해설자역을 자청하고 나서 조단장은 이래저래 주변사람들에게 새삼 감사함을 느낀다.

“투병생활을 통해 삶의 소중함을 돌아보는 귀한 시간을 갖게 됐다”는 조단장은 완쾌되는 대로 수기집발간과 새 작품창작 등 바쁜 날들을 보낼 꿈에 부풀어있다.

이순녀기자 coral@