아시아·유럽 정상회의(ASEM)에 가입을 희망하는 국가들이 늘어나고있다. 러시아가 제3차 ASEM 회의 의장국인 한국 정부에 지난 18일 ASEM 가입을 희망하는 서한을 보내는 등 여러 나라들이 공식·비공식으로 가입 의사를 비치고 있다.

◆회원국 가입 희망국 공식적으로 가입의사를 밝히기는 러시아가 처음이다.최영진(崔英鎭) 외교통상부 외교정책실장은 22일 기자들과 만나 블라디미르 푸틴 대통령의 서한을 접수,회의 하루 전인 지난 19일회원국 고위관리들에게 전달했다고 밝혔다. 러시아의 가입 의사는 각국 고위관리를 통해 정상들에게 전달됐다. 러시아가 가입을 바라는지역이 아시아인지 유럽인지는 밝혀지지 않았지만 유럽쪽일 가능성이높은 것으로 보인다.

러시아 외에도 아시아권에는 호주·뉴질랜드와 인도·파키스탄이,유럽쪽에는 노르웨이 등이 가입을 바라고 있는 것으로 전해졌다.북한의 경우 공식이든 비공식 경로든 가입 의사를 비친 적은 없지만 우리를 포함한 몇몇 나라들이 ASEM에 북한의 가입을 적극 추진하고 있다.

◆확대 전망 이번에 채택된‘2000 아시아·유럽 협력체제’(AECF)는 신규 회원국의 가입의 길을 터주는 내용을 담고 있다.그러나 절차는 까다로운 편이다.회원국 확대를 단계적으로 이룬다는 데는 공감하고 있지만 ‘ASEM에의 기여도’를 가입의 조건으로 내걸고 있는 점,해당 지역의 지지를 얻은 뒤 전체회의에서 모든 정상들이 동의해야한다는 점은 회원국 확대가 멀지 않은 장래에 쉽게 이뤄지기 어려울것을 시사한다.

황성기기자 marry01@