혈액의 기능을 대체할 수 있는 인공혈액의 실용화가 임박했다.

최근 헌혈자 감소와 에이즈·간염 바이러스 등 수혈전파성 감염의증가에 따른 수혈혈액 부족현상이 사회문제로 대두되면서 임상완료를 앞둔 인공혈액의 상용화에 관심이 쏠리고 있다.

특허청에 따르면 인공혈액 관련 특허출원이 미국 일본 등 선진국 중심이었으나,국내 연구기관의 노력으로 지난 96년 한해동안 국내 출원이 5건에 이르렀고 최근 5년간 전체 출원의 54%(15건)를 차지할 정도로 급증했다.

국내 바이오 벤처기업인 선바이오는 98년말 헤모글로빈의 누출위험이 없는 ‘헤모글로빈-리포좀시스템’과 ‘인체친화적인 리포좀의 제조방법’을 출원했다.지난해 3월엔 ‘SP-PEG 헤모글로빈 결합체’를출원했다.

한국과학기술원(KAIST)도 96년말 혈액형에 관계없이 수혈할 수 있는 ‘적혈구를 글루타르알데히드로 변형시키는 방법’을 출원,특허를받았으며 국제특허도 출원 중이다.

특허청 관계자는 “국내외 인공혈액의 개발속도로 볼 때 내년 중 인공혈액이 시판될 수 있을 것”이라며 “수혈뿐아니라 약이나 영양보급제로도 쓸 수 있는 인공혈액 개발을 위해 정부와 기업의 적극적인지원·연구가 필요하다”고 말했다.



김미경기자