지난 14∼18일 서울 강남구 삼성동 코엑스(COEX)에서 열린 29차 세계지리학대회에서 세계 지리학자들이 ‘동해’의 지명을 동해와 ‘일본해’로 함께 표기하는 것이 옳다고 의견을 모았다.

16일 열린 특별 분과회의 ‘바다 지명의 정치적 지리학’에서 참석자들은 “유엔과 세계 해양 명칭의 국제표준을 정하는 국제수로기구(IHO)의 입장을 따라 동해를 ‘East Sea,Sea of Japan’으로 병기하는 것이 옳으며 역사적으로도 동해 명칭이 오랫동안 광범위하게 사용되어 왔다는 논문을 발표했다.

분과회의에는 미국,캐나다,러시아,프랑스,노르웨이,네덜란드 등 7명의 해외 학자와 서울대 지리교육과 이기석(李基錫) 교수 등이 참석했다.이 교수는 “세계적인 학회에서 동해의 지명 문제가 논의된 것은처음으로,국제적으로 큰 의미가 있다”고 평가했다.일본 지리학자는이번 회의에 논문 발표 신청을 하지 않았다.

한편 ‘동해연구회’등 지리학계의 노력으로 지난해 발행된 미국의대학교과서와 ‘National Geographic’지 등에는 동해가 ‘East Sea(Japan Sea)’로 표기됐다.브리태니커사전도 98년부터 ‘동해’로 표기하고 있다.대회조직위원회는 세계학회의 공식 문서인 대회 안내 책자에 동해를‘East Sea(Japan Sea)’로 표기했다.

윤창수기자 geo@