“모르고 심는다면 큰 문제요,알고 심으면 더 큰 문제지요.”시인으로 살구나무심기 운동을 벌이는 백한이(白漢伊·63)씨는 9일“전국지방자치단체 조경 담당 공무원들에게 할 말이 있다”고 목소리를 높였다.

백씨는 올들어 몇몇 지방자치단체가 환경친화적인 공간을 만든다면서 “곳곳에 토종 왕벚나무를 심겠다”고 발표한 것을 “한마디로 난센스”라고 비판한다.

백씨는 한국 토종 왕벚나무는 제주도와 해남 대둔사 기슭 등지에 그것도 몇십그루 정도 남아 있을 뿐이라고 말한다.산림청이 대량육종에 성공한 때가불과 2∼3년 전이어서 조경용으로 옮겨심을 만한 왕벚나무는 아직 한 그루도 없다는 것이다.

그런데도 왕벚나무를 심겠다는 자치단체는 늘어만 가고,있지도 않은 왕벚나무,그것도 7∼8년생을 실제로 곳곳에 심는 희한한 현상이 빚어진다.어떤 이유에선가 일본에서 개량한 벚나무가 한국 토종 왕벚나무로 둔갑해 이 땅을뒤덮는다는 주장이다.

해마다 벚꽃잔치가 벌어지는 서울 여의도 윤중로에 지난 70년대 사쿠라(일본 벚나무)를 처음 심은 한 공무원의 일화도 들려주었다.영등포구청에서 조경업무를 맡았던 그는 한 일본관련 단체가 무상으로 기증하겠다는 데 혹해일본 벚나무를 대량으로 심었다.90년대 들어 백씨가 벚나무 대신 살구나무를 심자는 운동을 시작하자,그는 “여의도를 ‘사쿠라 판’으로 만든 데 참회한다”며 운동에 적극 동참했다는 것이다.

서동철기자 dcsuh@