새 천년이 시작되면서 주위에서 가장 많이 듣게 되는 단어가 바로 ‘인터넷’이 아닌가 싶다.신문을 비롯해 세상 변화에 둔감해 보이던 대중매체들도이제는 마치 컴퓨터 전문 잡지에 버금갈 정도로 ‘인터넷’ 관련 기사들을다루고 있다.

또한 작년 4월경부터 급속히 상승된 코스닥의 열기도 인터넷 열풍과 무관하지 않다.하지만 이러한 인터넷 열풍 속에서 정작 ‘인터넷’ 기업의 본질에대한 정의는 아직 분명치 않아 보인다.혹 막연한 기대감에 편승해 이러한 열풍이 불어닥치는 것은 아닌가 염려스럽기도 하다.

분명 ‘인터넷’이 새 천년의 중요한 화두라는 점과 ‘인터넷’ 세상이 우리생활의 상당부분을 차지할 것이라는 것에는 이의가 없으나 ‘인터넷’에대한 확신이 아직 대중적 지지를 받기에는 부족하지 않은가 하는 생각을 떨칠 수 없다.

그렇다면 과연 인터넷 기업의 본질가치는 어디에서 찾아야 할까?우리가 흔히 말하는 인터넷 기업이라 함은 크게 몇 가지로 구분할 수 있다.우선 인터넷 관련 기술을 제공하는 회사이다.그리고 그러한 인터넷 기술을 이용하여많은 콘텐츠를 제공함으로써 사람들을 끌어들이는 회사들이다.

우리가 흔히 인터넷 기업이라고 말하는 기업들 즉 포탈기업 등이 이 범주에 속한다.그리고 대략 몇 가지 아이디어를 가지고 네티즌들에게 정보를 제공하는 기업들을 초기 인터넷 기업이라고 말할 수 있다.

과연 이러한 인터넷 기업들은 궁극적으로 무엇 때문에 높은 기업가치를 인정받고 있는 것일까.이 물음에 대해 많은 논란이 있는 것이 사실이다.혹자는 이러한 열풍을 거품이라고 이야기하며 자산도 없는 회사가 어떻게 시장가치가 그렇게 높을 수 있는 것이냐고 이야기 한다.

또 혹자는 고객을 많이 확보하고 있는 인터넷 기업이라면 무슨 일이든 할수 있지 않겠느냐는 주장으로 반대론을 펼치곤 한다.여기서 이 두가지의 의견을 틀렸다 맞다의 흑백논리로 단순화시켜서는 안된다고 생각된다.이는 보다 냉철한 분석이 필요하기 때문이다.

결국 인터넷기업이 추구하는 것은 고객을 많이 끌어들이면 들일수록 얻을수 있는 것이 있다는 것이다.그렇다면 과연 그 얻을 수 있는 것은 무엇인가.

그것은 바로 고객의 Needs를 지금 그 어느 미디어보다도 확실하고 정확하게, 파악할 수 있다는 것이고 이 고객의 Needs를 이용하여 새로운 비지니스를만들어 낼 수 있다는 가설이 바로 인터넷 기업의 미래 가치를 가능케 하는것이다.

그렇다면 인터넷 기업의 본질가치를 따질 때 바로 이 부분,즉 고객의 Needs를 정확하고 빠르게 시스템적으로 파악할 수 있는 준비가 되어 있는 가를 살피는 것이 중요하다.바로 이러한 기반 위에 새로운 사업모델이 성립되고 이사업모델이 성공가능성이 있는가를 따져야 한다.이제 간단하나마 인터넷 기업의 본질에 대해 이야기해 보았다.이것을 기초로 인터넷 기업을 조금만 분석을 해본다면 옥석을 가리는 데 도움이 되지 않을까 싶다.

결론적으로 인터넷 기업의 미래가치는 바로 고객의 Needs 파악에 있어서 지금까지 지구상에 존재해 온 그 어떤 매체보다도 강력하다는 것으로부터 출발한다.하지만 그것이 가능한 기업이냐는 꼼꼼하게 따져봐야 한다는 것이고 그보다 더 중요한 것은 바로 인터넷 기업들이 주도하여 우리가지금까지 갈고닦아온 전 산업이 e-Business로 무장하는 것이 더욱 시급한 문제인 것같다.

그러므로 거품논쟁을 벌이는 것 대신에 보다 철저한 분석으로 옥석을 가리는 것이 중요하고 우리 모든 산업이 하루빨리 e-Business화되는 방향으로 모든 힘을 모아야 할 때라고 생각된다.

전하진 한글과 컴퓨터 사장