국민회의 일각에서 2여(與) 통합신당의 김종필(金鍾泌·JP)총재론에 대해부정적인 견해를 내비치자 자민련 내 합당파들이 발끈하고 나섰다.‘JP 흔들기’로 보고 있어서다.

합당 반대파들도 ‘거 봐라’라며 합당 반대논리를 강화하는 소재로 삼는분위기다.

당내 합당파의 대표주자격인 이태섭(李台燮)부총재는 “합당을 안하겠다는얘기에 다름아니다”라며 불쾌한 표정을 감추지 않았다.이 부총재는 “‘JP총재’는 공동여당 합당의 가장 기본적인 조건”이라며 “국민회의측에서 그런 움직임이 있다면 내년 총선은 각개약진할 수밖에 없다”고 잘라 말했다.

그는 연합공천이 불투명한 만큼 총선에서 ‘죽자살자’식의 생존경쟁이 벌어질 것이란 전망도 덧붙였다.다른 수도권 의원들도 비슷한 생각이었다.한의원은 “국민회의와 청와대가 합당 핸들링을 잘못하고 있다”면서 “이런상황이라면 합당은 그 쪽의 희망사항일 뿐”이라고 말했다.다른 의원은 “JP가 YS정권때 팽(烹)당한 것과 비슷한 모양새”라고 힐난했다.물론 합당파들의 이같은 움직임은 통합신당출범시 지분문제 등을 염두에 둔 ‘다목적 포석’이란 성격이 짙다.

반면 합당 반대파들은 청와대측이 JP에게 줄 마땅한 선물이 없어 결국 합당은 되지 않을 것이란 관측에 무게를 더하고 있다.김현욱(金顯煜)사무총장은“애초부터 ‘JP총재안’에는 체중이 실려 있지 않은 것 같다”고 분석했다.

한 충청권 의원은 “대통령 임기가 3년이나 남았는데 집권당 총재자리를 넘겨주겠느냐”며 ‘현실론’을 거론했다.이런 논란에도 불구하고 여권의 안정의석 확보가 ‘JP총재론’보다 더 큰 명제라는 시각이 엄존하고 있는 것 또한 사실이다.

결국 선택은 JP 몫이다.JP의 ‘남미구상’이 주목되는 것도 바로 그런 이유에서다.

한종태기자 jthan@