탕자쉬안(唐家璇) 중국외교부장이 2박3일간의 방한일정을 마치고 12일 하오 중국으로 돌아갔다.

탕 부장의 방한은 두 나라의 협력관계를 더욱 구체화했다는 점에서 무게를갖는다.

주룽지(朱鎔基)총리와 츠하오텐(遲浩田)국방부장의 내년 중 방한,한·중 외무장관 회담의 연례 교환 개최,한반도 평화·안정을 위한 협력지속 등 양국외무장관회담에서 이뤄진 합의사항은 협력관계가 경제협력을 넘어 정치·군사분야에까지 한단계 격상되고 있음을 보여준다.

지난해 11월 베이징(北京)에서 김대중 대통령과 장쩌민(江澤民)주석이 합의한 ‘동반자적 협력관계’의 구체적인 실천 방안을 21세기를 앞두고 마련한것으로도 볼 수 있다.경제적 호혜’관계와 ‘정치적 선린’관계를 거쳐 ‘전략적 동반’관계를 모색하고 있는 두나라 관계를 상징한다.

특히 ‘주룽지 총리와 국방부장의 방한 합의’는 한차원 두터워진 두나라의 신뢰관계를 보여준다.경제협력의 심화와 함께 진전되고 있는 정치·군사교류는 상호관계의 발전은 물론 한반도 안정에도 큰 역할을 할 것으로 기대되고 있다.

북한과의 관계에도 불구,중국이 한국과 차원높은 정치·군사교류를 하겠다는 의지를 보인 것은 한반도 안정에 나름대로 역할을 하려는 시사로 볼 수있다.중국 국방부장의 방문은 수교후 처음이며 ‘중국경제의 황제’로 불리며 행정을 총괄해온 주룽지 총리도 개인적으론 첫 방문이다.

탕 외교부장은 11일 경기도 이천방문에서 홍순영(洪淳瑛) 외교통상부 장관과 함께 투숙중인 미란다 호텔 대중탕에서 목욕을 즐기는 등 더욱 가까워진관계를 과시하기도 했다.두 장관이 1박2일,19시간30분동안 동행하면서 알몸으로 온천욕까지 즐긴 파격에 대해 “한국의 대중문화를 직접 접해보고 싶다”는 탕 부장의 희망에 따른 것이었다고 외교통상부 관계자들은 전했다.

오일만기자 oilman@