[워싱턴 최철호특파원] 미국 2000년 대선 선두주자들의 외교이념 논쟁이 가열되면서 특히 대(對)중국 외교노선을 둘러싼 이견이 뚜렷히 노출되고 있다.

출마선언 이후 처음으로 지난 18일부터 외교정책의 정견을 밝히기 시작한공화당의 조지 부시 텍사스 주지사의 대중 외교노선 발언에 민주당 앨 고어후보와 빌 클린턴 대통령이 즉각 공박하고 나선 것이다.

부시 후보는 19일 “중국은 미국과 전략적 동반자 관계라기 보다는 ‘적의(敵意)는 없으나 환상은 배제해야 할 경쟁자’관계”라고 밝히면서 중국을 ‘동반국’이 아닌 ‘경쟁국’이란 점을 더 분명히 했다.

그는 민주당세가 강한 캘리포니아주내 시미밸리 로널드 레이건 기념도서관에서 행한 유세연설에서 처음으로 자신의 외교정책 대강을 제시하며 대통령에 당선되면 아시아 우방들의 미사일 방위력을 증강함으로써 중국의 군사적공세를 억제할 것이라고 말했다.

그는 이어 타이완(臺灣)에 대한 중국의 위협을 경고한 뒤 “타이완의 자위능력을 돕고 한국 일본 등 주변 민주국가들과 관계를 강화,중국이자유국가들로부터 위협은 아니지만 견제는 받도록 해야 한다”고 주장했다.

일부에선 부시 후보의 이같은 발언이 원칙에 충실하고 ‘선악’을 명확히구분짓는 용기있는 발언이라고 평한데 반해 민주당 진영에서는 즉각 이를 ‘실수’라고 비판했다.

고어 후보 측은 부시 후보의 ‘타이완 지원발언’은 WTO(세계무역기구)협상 타결로 미국과의 갈등을 해소하기 시작한 중국을 격노케 해 결국 미·중관계를 악화시킴은 물론 아시아지역 전체의 안정을 해칠 것이라고 강하게 비난했다.나아가 부시 후보의 ‘타이완 자위능력 지원’을 타이완에 대해 미사일 방위를 제공하겠다는 구상으로까지 받아들이고 있다.그리스를 순방중인 클린턴 대통령 역시 20일 “한 나라를 경쟁관계로 규정한다면 다음 20년동안갈등관계가 될 것이 뻔하다”고 힐난했다.클린턴은 “중국은 일견 공감못하는 부분이 있지만 미국과 공동이익을 가졌다고 확신한다”며 고어 후보 진영의 입장을 측면 옹호했다.

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