경찰 수뇌부의 전격 경질의 이면에는 일부 경찰공무원의 근절되지 않고있는 부정부패에 대한 김대중(金大中) 대통령의 ‘결연한 의지’가 작용했다는후문이다.청와대 관계자는 “인천 화재 참사에 얽힌 경찰의 부패사슬을 파악한 김 대통령의 분노가 경찰 수뇌부의 조기 경질을 몰고 왔다”고 배경을 설명했다.

당초 경찰 수뇌부 인사는 올 연말설이 가장 유력했다.TK출신인 김광식(金光植) 경찰청장 체제가 들어선지 10개월밖에 되지 않아 무엇보다 경찰조직의안정성이 최우선 고려사항이었기 때문이다.특히 여권 일각에서는 김 청장을내년 총선때 대구·경북지역에 출마시키는 것을 검토해 ‘명예퇴진’이 필요한 처지였다.

그러나 김 대통령은 “국민의 생명을 무참히 앗아간 화재참사의 이면에 기생하고 있는 경찰관의 부패와 기강해이를 어떻게 국민의 정부에서 용납할 수 있느냐”며 즉각적인 문책인사를 지시했다는 게 관계자들의 전언이다.즉 내년 총선을 의식해 부패척결의 단호한 의지가 퇴색시킬 수는 없다는 김 대통령의 생각이 반영된 것이다.

다만 김청장 주재로 인터폴 서울총회가 열리고 있어 총회 폐막에 맞춰 인사를 단행했다는 것이다.

양승현기자 yangbak@