“국민 여러분 조금만 더 참읍시다” 김대중(金大中)대통령은 9일 오후 서울 용산 농협 하나로마트 입구에 모여 있는 시민들을 향해 두 손을 불끈쥐며 이렇게 호소했다.

김 대통령이 용산 하나로마트와 서민들이 즐겨 찾는 재래시장인 남대문시장 등 생생한 민생현장을 둘러봤다.추석을 앞두고 물가동향을 살펴보고 서민들의 바람을 직접 듣기 위해서였다.대통령이 삶의 현장에서 서민들과 얘기를나누는 ‘현장 확인 대통령’의 구현이기도 하다.현직 대통령이 남대문시장을 방문한 것은 이번이 처음이다.

먼저 김 대통령은 하나로마트에 도착,강봉균(康奉均)재경부·김성훈(金成勳)농림부장관의 영접을 받고 매장 1층 과일,야채코너를 둘러봤다.

이어 남대문시장으로 이동,그릇과 건어물 가게,의류 점포를 찾았다.김 대통령은 이곳에서도 상인들이 피부로 느끼는 경기체감과 추석 특수(特需)를 자세히 물었다.골목길을 가득 메운 시민들은 김 대통령을 보자 박수를 치며 “대통령님 만세” “나이보다 젊어보이네요” “건강하셔요”를 외치기도 했다.이 때문에 5분거리의 골목길을 걷는 데 10여분이나 걸렸다.김 대통령은순대골목으로 들어가 중간에 자리한 순대집 좌판대에서 5살짜리 아들과 순대를 먹고 있는 30대 주부와 합석해 얘기를 나눴다.“경기가 어떠냐”는 김 대통령의 질문에 이 주부가 “확실히 좋아진 것 같다”고 화답하자 김 대통령은 기쁜 표정을 감추지 않았다.

양승현기자