망절일랑(網切一郞·57)씨는 26년 동안 버섯을 재배하며 독학으로 버섯에통달한 사람이다.전국 웬만한 버섯재배 농민들은 버섯달인·버섯박사로 불리는 그를 안다.

현재 경남 양산시 동면 내송리에서 부인,결혼한 두 아들 부부와 망절농원을운영하며 여러 종류의 버섯을 병에 재배하고 있다.

해방후 어린 나이에 홀로 한국에 남게 된 그는 ‘양승태’라는 이름으로 살면서 병역까지 마쳤다.그뒤 원래 이름을 찾고 일본 규슈 가고시마에 살던 생부(生父)까지 만났으나 ‘한국인’으로 남아 양산에서 농사를 시작했다.처음에는 채소를 가꾸어 인근 부산 등 도시 재래시장에 내다팔았다.그러나 단순한 채소농사는 수익성이 떨어져 장래성이 없을 것이라는 막연한 생각에서 선택한 대체 작목이 버섯이었다.

“여러해 동안 버섯농사 실패를 거듭했습니다.그러면서 값진 지식을 터득하게 됐습니다.무슨 작목이든 생태를 철저하게 연구하면서 재배해야 한다는 사실입니다.” 버섯은 원래 야생이기 때문에 얼마나 야생조건과 비슷한 상태에서 재배를하느냐가 품질을 좌우한다는 사실을 깨닫게 된 것이 오늘의 버섯재배 성공을 가져오게 됐다고 한다.

망절농원에서 생산된 병 버섯은 신선도·맛 등 품질이 전국 최고로 꼽힌다.

이 때문에 다른 농가에서 생산된 것보다 값이 20∼100% 비싼 데도 백화점 등 판매점에서 인기가 높다.오랜 재배경험과 기술을 바탕으로 야생환경과 최대한 비슷한 조건을 만들어 재배를 하고 있기 때문이다.

망절씨는 온·습도 조절장치를 비롯,재배에 필요한 대부분의 기계나 시설은 재료만 사 기능사 자격증을 갖고 있는 두 아들과 함께 손수 만들어 쓴다.여건에 맞게 제작해 설치하기 때문에 사용이 편리하고 성능이 좋을 뿐만 아니라 제작비도 싸게 든다.

망절씨는 “무슨 작목이든 지나친 욕심을 버리고 늘 관찰,연구하는 자세가중요하다”고 강조한다.양산시 농업기술센터의 박정근(朴正根·50) 경제작물 담당은 “망절씨는 버섯에 관한한 도가 통한 사람으로 전문가들이 인정하고 있다”며 “성실하고 욕심내지 않는 그의 생활자세가 오늘의 성공을 가져온 것으로 주변에서 평가하고 있다”고 말했다.

양산 강원식기자 kws@