오는 28일은 83년전 소태산(少太山) 박중빈(朴重彬.1891∼1943)대종사가 깨달음을 얻어 원불교를 창시한 대각개교절(大覺開敎節)이다.원불교는 이를 기념하기 위해 다음달 11일까지를 봉축기간으로 정하고 전국 19개 교구와 600여 교당에서 ‘깨달음의 빛,나누는 기쁨’이란 주제로 각종 기념행사를 펼친다.전북 익산 원불교 중앙총부로 원불교 최고지도자인 좌산(左山) 이광정(李廣淨·63) 종법사를 찾아 대각개교절의 의미와 새 천년을 맞는 다짐을 들어보았다.

새 천년을 앞두고 원불교가 역점을 두고 추진하고 있는 일은? 먼저 교단 내적인 기본을 확립할 수있도록 교헌의 틀을 미래지향적으로 바꾸는 작업을 올해안으로 완료할 생각입니다.구체적으로 해외본부를 설치해해외교당에서 자율적으로 교당을 운영해나가도록 교당이 많은 미주지역 등에 교역자 양성기관을 두어 자체에서 인력수급을 할수 있게 할 생각입니다.또교단운영에 전문분야의 재가(在家)신도들이 참여할수 있도록 문호를 넓히고정보화시대를 맞아 인터넷 방송 등 인터넷을 통한 교화체계도 확립해나갈 것입니다.

새 정부 들어 남북관계가 그 어느 때보다 밝아보이고 각 종단의 대북접촉도 활발합니다.원불교는 통일에 대해 어떤 입장을 가지고 있는지요.

남북문제는 일체 제법의 사리가 어울려 하나되는 원융(圓融)사상으로 풀어야 합니다.어느 누구의 희생도 강요하면 안 되지요.분단의 뿌리는 원한이므로 자비심으로 이 응어리를 풀면 실타래가 풀리듯 해결할 수 있습니다.특히새 정부의 ‘햇볕정책’등으로 민족화합의 가능성이 점차 높아가고 분위기도 무르익어가고 있습니다.이런 기회를 놓치지 말고 쉬운 일부터 풀어나가야합니다.원불교는 지금과 같은 극단적인 대치상황을 중화시키는 일에 특히 중점을 두려고 합니다.‘대해원(大解寃) 대사면(大赦免) 대화해(大和解) 대수용(大受容) 대협력(大協力) 대합의(大合意)’등 6개 ‘통일대도운동’은 바로 이같은 맥락에서 펼치려는 것입니다.

과학의 발달로 세상은 오히려 점점 더 혼탁해지는 것 같습니다.다가오는세기에 있어 종교의 역할은 무엇이라 생각하십니까? 종교에는 세가지 역할이 있습니다.세상이 아무리 혼탁해도 종교인들이 상수도 역할을 하면 자정능력을 잃지 않습니다.또 지혜로써 세상을 밝히고 자비심으로 사회를 따뜻하게 만들어야 합니다.그동안 과학의 발달이 인류의 행복을 가져다주지 못한 것은 종교가 제기능을 다하지 못했기 때문이지요.

올해 대각개교절에서는 ‘진리 신앙의 길’을 특히 강조하셨던데….

대종사께서는 선천(先天)과 후천(後天)이 바뀌는 새로운 시대를 맞아 진리의 참모습을 다시 드러내셨습니다.그런데도 정법을 바로 아는 사람들이 적고,설사 안다고 해도 바르게 믿지 못하여 혼돈과 어둠에서 방황하고 있습니다.

신앙인들이 빠지기 쉬운 잘못 가운데는 진리 그 자체보다는 진리를 밝혀준성인들의 인격에만 매달리는 것입니다.그 때문에 갈등과 충돌이 일어나지요.

허망한 대상에 빠지면 허망한 결과가 오고 참된 실상을 믿고 공을 들이면 영원하고 알찬 열매를 맺지요.

원불교 남성교역자들의 복장을 새로 제정한 뜻은? 그동안 흰 저고리,검정 치마의 원불교 정녀(貞女)들의 모습이 알게 모르게사회정화에 큰 역할을했습니다.남자교역자도 보다 정갈한 복장으로 사회에향기를 공급하자는 뜻이지요.