이제 막 30대에 들어선 한 젊은이가 펴낸 일본만화 평론서가 화제다.‘이명석의 유쾌한 일본만화 편력기’(홍디자인).인터넷에 ‘마나마나’(www.manamana.kr.net)라는 사이트를 운영하고 있는 만화평론가 이씨가 지난해 1월부터 이 사이트에 연재한 일본만화 50 작품을 책으로 엮은 것이다.

“일본만화는 알게 모르게 우리 생활에 가까이 들어와 있습니다.하지만 제대로 아는 사람은 드물어요.잘 모르는 것에 대해서는 좋고 나쁨의 이분법적인 잣대 밖에 들이댈 수 없습니다.” 일본만화를 공개적으로 논하는 자체가아직은 썩 유쾌하지 않은 현실에서 그가 과감히 책을 낸 이유는 우선 제대로 알자는 필요 때문이다.일본만화를 제대로 이해하는 것이 목적이기 때문에사랑,삶,즐거움,웃음,싸움 등 11개의 소주제로 구분해 소개한 50편은 일본만화의 베스트가 아니라 일본만화의 다양한 경향을 보여주는 작품들이다.

그는 전적으로 일본만화 예찬론자는 아니다.“나는 일본이니까 좋을 것도,일본이니까 나쁠 것도 없다고 생각한다.또 만화니까 좋고,만화니까 나쁠 것도 없다고 생각한다.다만 괜찮은 일본 만화가 있고,나쁜 일본만화가 있을 뿐이다”라고 잘라말한다.그런 점에서 이 책은 엄청나게 쏟아져 들어오는 일본만화 더미에 파묻혀 쓸데없는 시간을 낭비하지 않고 괜찮다는 일본 만화는어떤 것인지를 엿볼수 있게 하는 길잡이라 할 수 있다.

70년생인 이씨는 만화의 영향을 본격적으로 받기 시작한 첫 세대.코흘리개시절 ‘캔디캔디’‘마징가Z’‘미래소년 코난’을 통해 만화의 매력에 빠져들었고,뒤늦게 대부분의 작품이 ‘메이드 인 저팬’이라는 걸 알고 씁쓸한입맛을 다셨던 기억이 남아있는 세대다.소년기와 청년기를 만화와 보낸 이들은 이제 ‘만화를 거리낌 없이 즐기는’어른으로 성장했다.

하지만 만화 애호가층이 넓어지고 국내에서도 만화를 중요한 전략 문화상품으로 지정해 정부까지 나서서 지원정책을 세우고 있음에도 불구하고 만화만있고 만화문화는 없는 게 우리의 현실이다.한번에 수백만권이 발행되는 만화잡지가 있고,한해 20억권이상의 만화를 찍어내는 나라라고 일본의 만화산업을 부러워하지만 정작 그 바탕이 되는 문화적 배경에는 눈을 돌리지 않는다.

그는 “국내에 만화문화가 정착되려면 사서 보지않고 빌려보는 현재의 유통구조가 바뀌어야 하고,‘만화는 아이들이나 보는 것’이라는 인식도 달라져야 한다”고 강조했다.

서울대 철학과를 졸업하고,월간 문화잡지 ‘이매진’,웹진 ‘스폰지’등에만화에 대한 편협한 인식을 바꾸는 글을 꾸준히 써온 이씨가 이 책에서 진정 하려는 얘기는 일본만화 그 자체가 아니라 일본만화를 통해 본 한국만화일지도 모른다.

李順女