◎1887년 경복궁 밝힌 첫 전깃불/1899년 종로통엔 전차가 달리고/1978년 고리원전 준공 신기원/1997년 총발전설비 4천만㎾ 돌파

올해는 우리나라 최초의 전기회사인 한성전기가 설립된 지 꼭 100년 되는 해다. 우리의 발전(發電)역사를 뒤돌아 본다.

▲전력사업의 개막:1887년∼1945년

1887년 3월 경복궁 안 건천궁의 전등에 불이 들어오자 고종은 전기에 푹 빠졌다.그로부터 11년 뒤인 1898년 1월26일 고종은 단독출자로 한성전기를 세웠다.한국전력공사의 모태다.미국인 콜브란과 보스트웍이 맡아 전차 전등 전화사업 등을 관리했다.

이듬해인 1899년 5월4일.마침내 우리나라 최초의 전차가 동대문과 서대문 사이를 달렸다.또 다음 해 4월9일에는 종로의 가로등 3개에 불이 들어왔다.민간에 처음 전깃불이 들어온 날로,지난 66년 ‘전기의 날’로 제정됐다.

한일합방 이후 일본인들과 함께 내연력발전기가 들어오면서 한반도에는 100여개의 민간 전기회사가 난립했다.1904년 한미전기로 이름을 바꾼 한성전기는 일본인들에게 경영권이 넘어가면서 경성전기로 재출발했다.

45년 광복 직전 북한은 세계적 규모의 수풍수력발전소를 앞세워 152만㎾의 발전용량을 자랑했으나,남한은 고작 19만8,000㎾에 불과했다.

▲수난재건기:1945년∼1961년

남북 분단후 북한으로부터 사용량의 60∼70%를 공급받던 남한은 48년 5월 북한이 일방적으로 전기 공급을 중단,극심한 전력난을 겪게 된다.그나마 6·25는 남한의 전력사정을 철저히 피폐하게 만들었다.정전과 함께 38선 이북에 있던 화천 수력발전소를 확보하고,3만㎾ 용량의 대형 발전함(艦)을 들여옴으로써 간신히 급한 불을 끌 수 있었다.

▲개발성장기:1961년∼1981년

제3공화국 정부는 61년 7월 발전부문의 조선전업과 배전부문의 경성전기·남선전기 등 3개 사를 통합,한국전력주식회사를 발족,본격적인 전원(電源)개발에 나섰다.36만7,000㎾였던 발전설비는 1차 전원개발 5개년 계획이 끝난 66년 76만㎾로 늘어났다.

경제개발이 본격화하면서 68년에는 최대 전력수요가 100만㎾를 돌파했다.그러나 1차 석유파동이 나면서 화력발전소 중심의 우리 발전은 심각한 위기를 맞게 되고 이는 원자력 시대를 앞당기는 동인(動因)이 됐다.78년 4월10일 고리 원자력발전소가 준공되면서 안정적인 전기 공급이 가능해졌다.79년 마침내 도서벽지까지 전기가 들어가면서 호롱불 시대를 마감한다.

▲안정발전기:1982년∼1991년

한국전력주식회사는 82년 1월1일 지금의 공사체제로 전환한다.원자력발전에 집중적인 투자가 이뤄진 것도 이 시기다.이른바 원주화종(原主火從:화력발전 대신 원자력발전에 중점을 둠)의 시대가 열린 것이다.88년 서울올림픽은 역사상 정전(亭電)없는 첫 올림픽이 됐다.이 기간 전력수요는 매년 10%이상의 급증세를 보였다.

▲중흥도약기:1992년∼현재

97년 11월 태안 화력 3호기 준공으로 총 발전설비 4,000만㎾를 돌파했다.45년 광복 직후 20만㎾에서 200배의 성장을 이룩한 셈이다.2010년에는 발전소 108기가 늘어나면서 지금의 2배인 8,000만㎾에 이를 전망이다.

원자력발전기술도 꾸준히 발전,한국인의 운전 관행과 국내 산업기술을 조화시킨 한국표준형 원전 울진 3·4호기를 건설하기도 했다.한국전력공사의 민영화 방침에 따라 이제 100년의 전력 역사는 민영발전의 새로운 시대를 맞게 됐다.<陳璟鎬 기자 kyoungho@seoul.co.kr>