金大中 대통령의 방미로 한·미간에 경제제재조치 완화등 대북정책에 관한 긴밀한 조율이 이루어진 것을 비롯하여 최근 남북관계개선을 기대해볼 수 있는 몇가지 청신호들이 보이고 있다.물론 현재까지 북한측이 이렇다할 태도변화를 보이지않고 표면적으로는 오히려 강경자세를 견지하고 있긴 하지만 변화의 추세를 조심스럽게 받아들이는 듯한 조짐들이 여러가지 점에서 감지되고 있는 것으로 알려지고 있다.

16일로 확정된 鄭周永 현대그룹명예회장 일행의 판문점을 통한 방북을 우선 들 수 있다.鄭회장 일행이 민간차원의 교류로서는 처음으로 500마리의 소떼와 함께 판문점을 넘어 북한으로 가는 것은 그 자체만으로서도 장관(壯觀)일뿐 아니라 남북관계개선을 바라는 모든 국민들과 세계인들에게 새로운 희망을 갖게하는 일대 사건이라 할 수 있겠다.수많은 이산가족들의 애틋한 소망을 함께 안고가는 鄭회장일행의 방북이 벌써부터 국내외의 지대한 관심과 기대를 모으고 있는 것이 이같은 사실을 잘 말해주고 있다.鄭회장일행은 이번 방북에서 지난 89년 방북때 합의했던 금강산개발계획을 더욱 구체화하여 속초와 원산을 잇는 금강산관광 유람선운영사업을 추진하겠다고 하니 그 결과도 기대할 만하다.

이달중 판문점에서 갖기로 한 유엔군사령부와 북한군 장성급간의 접촉 성사도 남북관계개선을 향한 큰 진전이다.북한측이 지난 91년 군사정전회담을 일방적으로 보이콧한 이후 7년만에 다시 열리는 장성급간 대화는 그동안 막혀있던 고위급 군사대화채널의 회복으로 군사적 대치상황에 있는 남북간의 위기와 긴장감을 완화해주는 역할이 기대되고 있다.

金대통령의 한·미간 대북정책조율과 함께 새 정부가 남북간 교류활성화를 위해 취하고 있는 여러가지 조치들도 앞으로의 남북관계개선에 도움이 될 것으로 보인다.

분단후 보안법등으로 엄격하게 금지해왔던 북한의 도서와 음반·비디오 등을 남북교역 대상품목으로 고시하여 통일부장관의 승인만 얻으면 들여올 수 있게 하고 앞으로 북한방송의 청취도 허용할 뜻을 밝힌 것들이 모두 남북관계의 앞날을 밝게 해줄 것으로 평가할 수 있다.

남북간의 교류와 협력을지속적으로 활성화해나가는 것만이 현재로서는 통일의 기반을 조성하는 가장 확실한 길이며 다같이 경제적 어려움을 겪고 있는 남북 모두를 위해서도 바람직한 일이다.남북관계개선을 위한 남한 정부의 노력에 부응하는 북한측의 성의있는 자세를 다시한번 촉구한다.