“기가 막힌다”고 한다.너무 큰변을 당해서 어찌할 바를 모를때 쓴다.그런 경우를 이르면서는 “기가 차다”고도 한다.그럴때의 사람은 “기가 질려”있고 “기가 눌려”있다.그 상황에서 벗어나고자 “기를 쓰고”있기도 하다.

그 ‘기’라는 것은 무엇인가.그건 보이지 않는다.보이진 않지만 있긴 하기에 나오는 말이다.“몸뚱이(형해)는 삶이 머무르는 터전이다.기는 그곳을 채우는,삶이 있게하는 것이다”(<회남자>원도훈편).“지는 기를 이끄는 것이며 기는 신체를 채우는 것이다.지가 어떤곳에 이르면 기도 그에따라 움직인다”(<맹자>공손추상편).옛전적들은 이렇게 ‘기’를 설명한다.그것은 생명있는 곳이면 기는 깃들여있다는 뜻.옛사람들은 그걸 알고있었다.“하늘은 기가 쌓인것일 뿐이므로 기가 없는곳은 없다”(<열자>천서편)지 않은가.

인삼이라는 신비의 식물을 보자.현대과학으로 분석하면 파나센 등 몇가지 요소로 나뉠것이다.그렇다하여 그 요소들을 결합해도 인삼이 되는건 아니다.인삼의 신묘한 약효는 그 ‘기’에 있기때문이다.대자연이 점지한 그 ‘기’는 사람의 능력으로 어떻게 할수가 없다.동물에도 기를 특별히 많이 간직한 것이 있다한다.자라·살무사·뱀장어…따위.산호의 기도 대단한 모양이다.그게 내뿜는 기가 바다를 유난히 맑게 한다지 않던가.

사나운 개도 사람을 물려면서는 먼저 사람눈부터 살핀다고 했다.그것은 사람의 기를 걸량짚어보는 짓이다.무사들도 맞서 겨루려면서는 내공의 기로써 상대방의 기를 꼭뒤누르려 든다.귀신도 기에 눌리면 사람에게 범접하지 못하고 맹수 또한 예외는 아니다.가령 고려 강감찬이 한양판관이었을때를 보자.관내에 호환이 많았다.호랑이들을 목대잡는 어이호랑이는 늙은중으로 둔갑해 있었는데 강장군의 기에 눌려 탈을 벗고 본모습으로 돌아가 항복하면서 떼거리를 끌고 물러난다(<용재총화>3권).비록 눈에는 안보인다 해도 기는 힘의 으뜸뿌리로 되고있는게 아닌가.

IMF한랭전선에 가위눌려 지난 연말부터 공사간에 기들이 꺾여있는 양하다.기업체가 쓰러지고 직장을 잃은 데다가 물가까지 오르고있는 상황에서 앞날이 막막하기 때문이다.하지만 호랑이한테 물려가도 정신만 잃지 않으면 살아난다고 했다.그러므로 중요한 것은 그 ‘정신­기’가 죽어서는 안된다는 사실이다.어깨를 펴자.기를 살리자.<칼럼니스트>