한반도 평화체제의 새 지평을 모색키 위한 4자회담이 드디어 하루 앞으로 다가왔다.4자회담이 열린다고 해서 한반도 문제가 일거에 해결되는 것은 아니지만 휴전후 처음으로 한국전 당사자들이 한자리에 모여 머리를 맞대고 한반도 문제를 논의한다는 것 자체만으로도 그 의미가 작지 않다.

통일을 앞당기는 하나의 전기도 될 수 있을 것이다.그러나 당장 뭐가 이루어질 것이라는 기대는 성급하다.우리는 지난 92년에도 남북기본합의서와 한반도 비핵화 공동선언 합의로 금방 뭔가 될 것 같은 분위기에 젖어 들었다가 결국은 물거품이 되는 것을 보고 씁쓸해 했던 기억을 갖고 있다.이번 4자회담 본회담 역시 지난해 4월 한국과 미국이 공동으로 제안한지 무려 20개월 만에,그것도 우여곡절 끝에 성사되지 않았던가.그걸 봐도 이번 회담이 결코 쉽지 않을 것임을 짐작할 수 있다.

물론 북한의 태도 여하에 따라선 뜻밖의 성과를 얻어낼 수도 있을 것이다.기대하긴 어렵겠지만 북한이 회담의 기본취지이자 의제인 ‘한반도 평화체제 구축과 긴장완화’를 목표로 진지한 자세로 나서준다면 회담은 바르고 빠르게 진전될 수 있을 것이다.그러나 4자회담을 자신들의 체제안정 도구로 활용하려 한다거나 북미관계 개선의 디딤돌로 이용하려 한다면 회담은 하나마나가 될 것이다.

그렇지 않아도 우리는 지금껏 몇가지 의혹을 떨쳐버리지 못하고 있다.주한미군 철수문제를 논의키로 했다느니,대규모 식량지원을 약속받았다느니 하는 미국과 북한의 밀약설도 그중의 하나다.예비회담에서 끈질기게 북미 평화협정과 미군철수문제를 고집해온 북측이 돌연 뜻을 굽히고 하필이면 남쪽의 대통령 선거를 9일 앞둔 날 회담을 열기로 한 배경에 대해서도 궁금해 하는 사람이 적지 않다.그뿐 아니라 한국 미국 중국 3자는 본회담 대표의 격을 높였는데 유독 자신들만 예비회담 대표를 본회담에도 그대로 내보내는 것도 개운치 않은 대목이다.한마디로 무성의하고 본회담을 예비회담 수준으로 전락시키겠다는 저의가 깔려 있는게 아닌지 걱정된다.

그럼에도 불구하고 4자 모두가 진지하게 평화구축 방안을 논의,빠른 시일내에 지구상에 마지막 남은냉전지대인 한반도에서 긴장의 먹구름을 걷어내고 따사로운 평화의 햇살이 온누리에 퍼지게 해주기를 간절히 빌어본다.