1982년 12월6일 밤 충북 청원 두루봉광산 김흥수소장의 전화로 시작된 10차 발굴은 애초 1주일 예정에서 50일로 연장돼 완전한 어린아이 뼈를 찾아내었다.머리뼈와 이빨의 길이로 보아서 5살쯤으로 보인 이 어린아이를,발굴에큰 도움을 준 김소장의 이름을 따 ‘흥수아이’로 부르기로 만장일치로 결의하였다.

흥수아이 주변에 있던 흙을 분석한 결과 국화꽃가루가 덩어리진 채로 있음을 확인하여서 독특한 매장방법과 함께 가을에 간 이 아이의 죽음을 애도하는 뜻으로 뿌렸다는 사실까지도 알 수 있게 되었다.

아마도 국화꽃을 뿌렸던 흥수아이의 형(오빠)이나 누나(언니)는 ‘한송이 국화꽃을 피우느라’ 슬피운 소쩍새보다 더 큰 슬픔을 삼켰을 게다.뇌의 크기로 보아 영리하였으나 약간은 안짱다리였던 이 아이의 죽음에 부모들은 너무나 슬퍼서 할 말을 잃었을 지도 모른다.

두루봉발굴 20주년이 되는 작년에 뜻을 같이 한 몇 학자들의 노력으로 아시아에서는 가장 완전한 뼈인 흥수아이를 흉상과 전신상으로 복원하여 지난 2월18일 학계에 발표하였다.

자료가 발표된 뒤 우리 대학 박물관을 방문한 마츠후지 교수(일본 동지사대,‘구석기고고학’편집인),R.낙스 교수(대영박물관 동양학부장),양육인 소장(중국 하남성 문물고고연구소) 등은 흥수아이의 완전한 복원에 큰 관심을 나타내었다.

흥수아이의 흉상은 올 10~11월 충북도와 자매결연한 일본 야마나시현의 현립 박물관 특별전(‘한국­충청북도전’)에 전시되어 약 4만년전 한국에 살았던 아이의 모습을 널리 자랑하게 되었다.



이렇게 흥수아이는 우리 가장 먼 조상의 모습을 국내외에 널리 알리는 훌륭한 유물이자 대사 역할을 하고 있다.비록 결혼도 하지 못한 채 다섯살에 갔지만.