옐친 대통령은 하시모토 류타로(교본용태랑) 총리와의 회담에서 ‘2000년까지 평화조약 체결에 전력을 기울인다’고 합의했다.예상을 넘는 성과였다.

1956년의 소련·일본 공동선언에 따른 국교정상화로부터 41년,처음으로 진실미있는 관계 타개의 기회가 찾아왔다고도 말할수 있다.

평화조약의 체결 시기를 명시하는 것은 이제까지 러시아측이 가장 피하려 한 것이었다.이를 과감하게 결단한 옐친 대통령의 머리 속에 있는 것은 역시 2000년에는 임기가 끝난다는 것일게다.

러·일 관계의 개선에 대해 옐친 대통령은 원래 적극파였다.90년 의원으로서 방일했을때는 5단계 해결책을 내놓았다.92년 결국 중단된 방일 준비회의에서 대통령은 ‘북방 4개 섬들은 러시아 것이 아니다.건네줘야 한다.다만 높은 값에’라고 말한 작가 솔제니첸씨의 말을 소개하기도 했다.

공산당과 민족파 등 야당세력이 대통령의 앞길을 가로막는 것도 충분히 예상된다.이미 북방 4개 섬을 공동관리방식으로 개발하자는 러시아 학자의 안에 ‘러시아 영토를 확보하라’는 반발의 소리가높아지고 있다.옐친 대통령이 이번 회담 최대의 성과는 러·일 경제협력의 합의라고 짐짓 강조하는 것은 국내용일 것이다.대통령의 후계자 가운데 한명인 넴초프 제1총리를 동석시킨 것은 일본을 향해 계속성을 인상지우기 위한 것일게다.

하시모토 총리도 러시아의 아시아·태평양경제협력회의(APEC) 가입과 극동시베리아지역의 에너지 개발대화 등 갖고 있는 카드를 최대한 제시했다.

그러나 이 시점에서 러·일관계에 돌파구가 열린 배경에는 냉전후 새로운 국제질서를 모색하는 미·일·중·러 등 대국간의 커다란 움직임이 있다는 사실을 잊어서는 안된다.

하시모토 총리는 회담을 앞두고 ‘유라시아 외교’라는 커다란 구도를 그렸다.러시아와 중국을 포함해 널리 아시아의 평화와 안정을 향해 새로운 외교노력을 보이는 것이 앞으로 러·일 관계의 발전에도 연결될 것이다.냉정하게 주시해야 하는 것은 역사가 부여한 호기를 어떻게 정착시키는가다.<아사히신문 11월3일자>