지난해 노동생산성 증가율이 임금상승률을 초과했다는 것은 지난 76년 이후 20년 만의 일로 국민경제면에서 중요한 의미를 지닌다.노동생산성은 임금인상률이 지난 76년 35.5%를 기록한 후부터 계속해서 임금상승률보다 낮은 수준에 있다가 96년부터 개선되기 시작,올들어서는 본격적으로 향상되는 조짐을 보이고 있다.

96년 노동생산성은 전년보다 12.4%가 증가한 반면 임금상승률은 11.9%를 기록,노동생산성이 임금상승률을 0.5%포인트 웃도는 반전현상을 보였다.올들어서는 3월말 현재 임금협상이 타결된 369개 사업장(근로자 100인 이상)의 임금상승률은 2.7%(총액기준 3%)로 전년 동기의 6%보다 크게 낮아져 올해 노동생산성 증가율이 임금상승률을 지난해보다 한층 더 상회하는 획기적인 전기가 이룩될 것으로 전망된다.

노동생산성의 개선은 임금상승과 물가상승 및 국제경쟁력 약화의 악순환을 단절하는 중요한 매개변수라는 점에서 중대한 변화이다.만약 올해 임금인상률이 현재의 추세를 지속하고 노동생산성 역시 작년도 수준보다 높아진다면 이는 국민경제의 현안과제인 「경쟁력 10% 높이기」에 결정적으로 기여할 것이다.

작년부터 생산성이 개선되고 있는 것은 고임금현상이 오랫동안 지속되자 기업들이 자동화 투자 등을 통해 생산과정에서 노동력 투입비율을 축소,실업이 늘어난데 기인하고 있다.기업들이 우리나라보다 임금이 싼 해외로 생산시설을 옮긴 것도 반전현상에 상당히 큰 몫을 한 것으로 보인다.

우리는 생산성을 초과하는 임금상승은 국내산업의 국제경쟁력을 약화시킨다는 사실을 경기침체와 실업증가라는 값비싼 체험을 통해 터득하고 있다.또 물가상승이 임금인상을 요구하는 악순환을 초래,경제를 망가뜨린다는 원리를 깨치고 있다.그러므로 근로자는 이를 교훈삼아 앞으로 과다한 임금인상을 요구해서는 안될 것이다.기업도 고용안정을 위해 공장을 해외로 이전하는 일을 중단하기 바란다.