11월4일자 모 일간지에서 한 독자가 지리산 야생동물(곰)이동통로 건설에대해 이의를 제기한 것은 내용을 정확히 파악하지 못한 의견이라고 보아 자세히 설명하고자 한다.

이미 알려진 바와 같이 지리산 반달가슴곰의 생존이 확인되고 있으나 밀렵과 서식지 단절 등으로 심각한 위협에 처해 있는 실정이다.이에 따라 환경부에서는 과거 도로개설전에 반달가슴곰 등 야생동물의 최대 이동통로였던 「통목」지점에 이동통로 건설을 추진하고 있다.

도로건설 등으로 인한 야생동물 서식지 단절에 따른 문제는 미국.독일. 일본과 같은 선진국에서는 70년대부터 이미 잘 인식되어 있다.이에따라 선진국에서는 건설사업시 사전에 생태적 단절을 방지하기 위한 이동통로를 건설하는 것이 일반화되어 있으며 환경영향평가에도 야생동물의 이동문제를 반영하고 있다.

이동통로를 설치하면 이것이 오히려 곰을 잡으려는 밀렵꾼의 통로가 될 것이라는 우려는 전문 밀렵꾼들의 활동양태에 대한 인식부족에서 나온 것으로 생각된다.우리나라에는 수십년전부터 전문밀렵꾼들은 반달가슴곰의 주서식지에 올무나 폭약을 설치하여 포획해 오고 있다. 따라서 밀렵꾼들이 이동통로에서 일년에 겨우 몇차례 지나는 곰을 기다려잡는 방법은 단속요원에게 적발될 가능성이 높을 뿐만 아니라 올무나 폭약을설치하는 방법보다 포획가능성이 훨씬 낮으므로 통로자체가 곰생존에 위해요인으로 작용될 수 있다는 추측은 기우라고 본다. 앞으로 환경부의 권유에 따라 전. 현직 포수,지역주민 등으로 구성된 지리산자연생태보존회가 수시로 감시하며 위험물을 제거할 것이며 국립공원관리공단도 밀렵감시를 강화할 계획이다.

또한 이동통로를 설치할 경우 곰을 비롯한 야생동물이 이용할 것인가에 대한 해답은 「잘 이용한다」는 것이다. 미국자료에 따르면 이동통로및 유도시설을 적절히 조성해주면 잘 이용한다는 것이 증명되고 있으며 캐나다 밴프공원에서는 25개의 야생동물 이동통로를 개설하고 있고 독일과 일본 등도 뱀이나 개구리 등의 이동통로까지 건설하고 있다.

이제까지 곰의 개체보호는 환경부의 소관은 아니었으나 생태계 정상의 동물보호차원에서 이동통로 건설, 지리산생태보존회 결성 등을 시도하여 학계전문가와 포수를 포함한 현지관계자들과 함께 지리산 반달가슴곰의 생활양식이동성 위협실태 등을 심층 검토하여 추진하고 있는 것이다.<환경부 자연정책과 사무관>