지난 1일 중국어선에 구조된 북한인 84명은 탈북 보트피플이 아니라 해조류 채취에 나섰다 풍랑으로 조난당한 단순 표류자였던 것으로 밝혀졌다.

이 사실을 보도한 북경청년보와 북한 중앙방송의 감사 메시지 보도에 따르면 중국의 구조활동과 따뜻한 환대에 두나라간의 우호가 돈독해졌다는 것이다.

통일원의 한 당국자도 『북한이 지난 9일 이미 중국 요령성 주민들이 표류중이던 북한인들을 구조한 사실을 보도했다』면서 『특히 주민들의 구조를 중국과 북한간의 친선에 의한 결과라며 우호를 강조한 점으로 미뤄볼때 탈북사건으로 보기는 어렵다』고 밝혔다.그는 표류자중 상당수가 부녀자와 어린이였던 점에 대해 『북한은 어획량을 늘리기 위해 부녀자와 어린이들을 조개잡이에 동원하고 있다』고 설명했다.<김경홍 기자>