우리나라 고위공무원이 그리는 자화상은 핑크빛이다.

무려 98%의 공무원이 공직자로서의 자부심을 가지고 있으며 99%가 스스로 검소하고 청렴한 생활을 하고 있다고 생각하고 있다.현정부의 국정지표인 「깨끗한 정부」에 대해서도 86%가 『많이 또는 어느 정도』실현된 것으로 평가하고 있다.한국갤럽조사연구소가 최근 중앙행정기관과 전국 14개 시·도 국장급이상 공무원 4백18명을 대상으로 한 설문조사에서 나타난 결과다.

그러나 국민도 그렇게 생각하고 있는지는 의문이다.일반국민을 상대로 조사를 해보면 아마도 상당히 다른 결과가 나올지도 모른다.

비교적 객관성을 유지했으리라 보여지는 외국조사기관의 시각도 우리공무원의 자화상과는 사뭇 다르다.국제적으로 공신력을 인정받고 있는 스위스 국제경영개발원의 95년 「세계경쟁력보고서」에 따르면 한국의 국가청렴도는 41개 조사대상국중 부패순위 15위에 올라 있다.지난 5월 영국의 이코노미스트지가 아시아 11개국을 썩은 차례대로 자리매김을 했을 때도 우리나라는 네번째였다.홍콩의 한 투자자문회사가 최근 낸 보고서를 보면 『한국에서는 외국인투자가가 공무원에게 직접적으로 뇌물을 바치게 돼 있지는 않으나 행정당국과 순조로운 접촉을 위해서는 중간브로커를 통해 이들에게 돈을 주고 일을 부탁해야 된다』고 지적하고 있다.

청렴도에 대한 우리공무원과 선진외국인의 기본인식에 차이가 날 수 있다.그 기준도 다를 수 있다.우리공무원의 자부심은 이번 조사가 국장급이상의 비교적 성공한 공무원을 대상으로 했다는 점을 상기할 필요가 있다.그러나 현재의 공무원사회가 청렴도,공정성등에서 과거보다 많이 나아졌다는 자평에는 국민도 수긍할 것이다.

중요한 것은 혁명적인 수단을 통해서도 사회현상은 서서히 변화해간다는 사실이다.어떻든 우리 공직사회가 비록 느리지만 개선되고 있다는 것만은 확실하고 또 고무적인 일이다.<임춘웅 논설위원>