◎“시청자 취향변화” 추월가능성도 점쳐/MBC,「아성 지키기」 대응책 마련 골몰

요즘 KBS MBC 양 방송사의 보도국 분위기는 말 그대로 희비의 쌍곡선이다.

지난 몇년간 압도적인 우위를 보여왔던 MBC 뉴스의 시청률이 최근 급격히 떨어지면서 KBS 뉴스가 바짝 추격하고 있기 때문이다.KBS 뉴스가 MBC 뉴스를 따돌리는 경우도 종종 일어난다.

MBC측은 연일 비상회의를 소집,시청률 하락의 원인을 분석하고 대책을 논의하는 반면 KBS는 『노력의 결과』라며 쾌재를 부르고 있다.

방송 3사의 간판급 뉴스는 KBS­1 TV의 「「9시 뉴스」와 MBC 「뉴스 데스크」,SBS 「8시 뉴스」.이들 메인 뉴스는 방송사의 이미지를 결정하는데 중요할 뿐 아니라 황금시간대의 시청률과 직결된다.지금까지는 MBC가 KBS를 2배이상 앞지르며 선두를 고수해 왔다.

그러나 최근 2∼3개월사이 MBC「뉴스 데스크」의 시청률이 급격히 떨어져 4월 평균시청률(미디어서비스 코리아 조사)이 KBS「9시 뉴스」 15.4%,MBC「뉴스데스크」 18.8%로 3.4%포인트의 근소한 차이를 보였다.5월 들어서도 24일까지의 평균 시청률은 MBC 17.8%,KBS 15%로 차이가 더욱 좁혀졌다.이 기간중 KBS는 모두 8차례 MBC를 앞질렀다.

MBC측은 이같은 「반전」의 원인을 편성상의 차이와 시청자 취향의 변화를 꼽는다.즉 MBC의 경우 8시대 프로와 뉴스사이에 10분 정도의 공백이 있는 반면 KBS는 평일 하오 8시30분 일일연속극 「당신이 그리워질때」에서 바로 뉴스로 이어지기 때문이라는 것.「당신이…」는 매회 25% 정도의 고정적인 시청률을 확보하고 있는 드라마다.

시청자들의 취향 변화에 둔감했던 것도 MBC가 고정 시청자를 빼앗긴 중요한 원인이다.

이에대해 MBC측은 요즘 시청자들이 정치보다는 생활과 밀착된 사안에 더욱 관심을 갖는다는 시청행태와 변화에 맞춰 변신을 꾀할 계획이다.

생활·문화등 소프트한 아이템을 다양하게 다루고 전문 연출자가 뉴스의 배열등을 전담하는 PD제 도입도 검토하고있다.

KBS는 시청률을 좌우하는 전반 5분에 시청자들의 눈길을 끌 수 있는 사회 고발성 아이템이나 생활과 밀착한 뉴스들을 배치하는 전략을 도입했다.아울러 민감한 사안에 대해서도 비판적인 시각으로 구조적인 문제들을 지적,정부의 입장을 대변하는 「관제 언론」이라는 이미지를 지우기 위해 노력중이다.

MBC 절대우위에서 「경합」으로 2라운드를 마친 방송사의 보도전쟁이 앞으로 어떻게 진행될지 귀추가 주목되고 있다.<함혜리기자>