우리의 문화재가 해외에 많이 나가 있다는 사실을 모르는 사람은 없다.그러려니는 했지만 문화체육부가 최근 파악한 해외소재 문화재 실태(서울신문 2월14일자 2면보도)는 충격을 안겨준다.자그마치 6만4천8백여점이 귀환의 기약도 없는 타국살이를 하고 있다는 것이다.

이들 우리의 귀중한 문화유산이 이른바 해외유출문화재라는 미명을 쓰고 남의 나라 박물관이나 개인 수장고 속 깊이 갇혀있다.모두가 정중한 예우를 받고 자연스럽게 건너간 것이 아니다.대부분 정당한 절차가 무시된 채 해외로 흘러들어갔다.다시 말하면 눈을 부라린 강자의 약탈문화재가 상당량을 차지하기 때문에 곱게 가져간 물건으로 간주되지 않는다.

일찍이 식민지를 거느리고 열강의 위세를 떨쳤던 국가들은 피지배민족의 문화유산을 약탈하는데 서슴지 않았다.문화재 약탈은 가히 폭력적이었다 할 수 있다.남의 민족의 거대한 석조신전까지 자국의 박물관으로 옮겨 복원해 놓았을 정도니까….그러고 보면 자그마한 유물들을 약탈한 것은 문제가 아니었을 것이다.일본 도쿄국립박물관 역시 예외가 될 수 없다.이 박물관은 현재 우리 문화재 4천여점을 소장한 것으로 알려졌다.

그래서 해외소재 문화재 이야기만 나오면 우리는 우선 일본을 주목하게 된다.무력으로 한반도를 강점,36년동안 잔혹통치를 해온 일본이야 말로 한국문화재 최다보유국이다.이번 문체부 실태파악에서도 일단 2만9천6백여점을 보유한 것으로 조사되었다.그러나 실제는 그 보다 훨씬 많은 5만여점을 상회한다는 것이 학계의 추정이다.

문체부는 이번 실태조사 수치를 근거로 약탈문화재와 비약탈문화재를 분류할 계획이라고 한다.분류 결과가 나오면 그 실상이 밝혀지겠지만,일본쪽으로 많은 문화재가 약탈되었다.1910년대 경주군청에 근무한 주임서기 기무라(목촌정웅)의 상부 보고문서는 이같은 정황을 잘 전해주고 있다.「석굴암 이감불이 일본으로 들어갔다」는 내용이 그것이다.

그럼에도 일본은 한일협정에 따른 「문화재반환과 문화협력에 대한 합의사항」가운데 문화재부문에는 열의를 보이지 않는다.우리가 청구한 문화재의 44%를 겨우 돌려주었을 뿐이다.그나마 권고사항으로 명문화 한 개인소장품 반환은 거의 이루어지지 않았다.강제 반출된 문화재를 불법으로 보는 유네스코의 협약이 있기는 하나 일본은 물론 프랑스와 영국도 미가입국으로 남아 있다.



이제라도 약탈국은 제국주의적 패권의식에서 벗어나야 한다.그리고 「본래의 자리에 있을 때 정당한 평가를 받을 수 있다」는 문화재 존재개념을 인식해주기 바란다.