◎농촌서 성행… 주정부·여권단체서 “1년내 근절” 운동

인도 농촌지역에서는 여자 아기가 태어나자 마자 살해되는 경우가 흔하다.남존녀비사회여서 남아는 선호되지만 여아는 출생부터 결혼이후까지 경제적으로 부모를 괴롭히는 부담스런 존재로 인식되기 때문이다.

생후 24시간 이내에 유독 식물의 즙을 먹이는 등의 방법으로 사망케하는 이같은 악습은 사실상 사회의 묵인속에 오랜 세월 지속돼왔다.7년전 언론에 이같은 사실이 대대적으로 보도됐을 때도 인도정부는 별다른 관심을 보이지 않았다.

그러나 지난해 한 여권운동단체가 타밀나두주 주민을 대상으로 조사한 결과 응답자의 51%가 결혼지참금에 시달리기가 두려워 여아를 죽인다는 충격적인 발표가 있은 뒤부터 사회적인 비판여론이 높아졌다.결국 여권운동단체의 압력에 못이긴 타밀 나두주정부는 마침내 대대적인 여아살해 방지 캠페인에 나섰다.

부모들이 원치않는 여아를 살해하는 대신 슬그머니 놓고갈 수 있는 장소를 곳곳에 만들어 놓았다.

또 임산부에게는 주립병원에서 영양식을 제공하며앞으로 태어나는 여아에게는 20세가 되면 1만루피(약27만원)를 지급하기로 했다.여권단체 회원들은 감시조를 편성,출산가정에 대해 감시의 눈초리를 번뜩이며 살인죄를 범하지 말 것을 경고하고 있고 버스에도 「여아를 살해하지 마시오」라는 문구가 붙어 있다.

이같은 캠페인에 힘입어 최근 10개월 사이에 4백60명의 여아가 살해위기에서 구조됐고 50명이 강보에 싸인채 버려져 이중 10명은 사망하고 나머지는 고아원으로 넘겨졌다.타밀 나두주정부는 1년내에 여아살해를 완전히 근절시키겠다고 다짐하고 있다.

그러나 결혼지참금이 법으로 금지된지 오래됐지만 아직도 농촌지역에서는 근절되지 않고 있듯이 여아살해도 완전히 없애기는 쉽지 않을 것이란 시각이 많다.

한 여권운동가는 『이러한 모든 문제는 여성의 지위가 매우 낮은데서 파생된다』고 지적하고 『범사회적으로 여성들의 경제적 자생력을 키워주지 않는 한 여아살해를 막기는 불가능할 것』이라고 말했다.<마드라스(인도)AFP 연합 특약>