【속초=조성호기자】 국립공원 설악산에 예년보다 일주일 정도 빨리 단풍이 들기 시작해 등산객들의 탄성을 자아내고 있다.

18일 국립공원 설악산관리사무소 대청대피소에 따르면 예년보다 일주일 가량 빠른 지난 10일쯤부터 설악산 최고봉인 대청봉(해발 1천7백8m) 부근에서 단풍이 들기 시작,요즘은 중청봉과 소청봉등 정상에서 5백m 내려온 지점까지 단풍이 물들었다.

또 인제에서 속초를 넘는 한계령부근에도 단풍이 곱게 물들어 한계령휴게소에 들른 많은 관광객들은 단풍을 배경으로 사진을 찍는 등 파란하늘과 뭉게 구름을 배경으로 한 단풍의 고운 모습에 넋을 빼앗기고 있다.

설악산 관리사무소 관계자는 『최근 설악산 정상부근의 아침 기온은 영상 6도까지 내려가고 낮 최고 기온도 17도에 머무는 등 기온차가 커 단풍의 하산은 더욱 빠르게 진행될 것』이라고 전망했다.

대청대피소 신인선소장(47)은 『일주일전부터 시작된 설악의 단풍이 오는 22∼23일쯤에는 해발 1천m부근인 희운각·천불동계곡 부근까지 내려와 10월 중순쯤 절정을 이룰 것』이라고 밝혔다.