일본의 역사인식은 아시아인들로부터 늘 불신을 받아왔다.이는 일본이 아시아 국가들에 대해 저질렀던 침략과 잔악행위 등을 제대로 인정하지 않고 있는데다 마음으로부터의 사죄에 인색하기 때문이다.

그 대표적인 예가 일본의 역사교과서 문제이다.일본교과서는 일본의 근대사를 왜곡해왔다.아시아를 침략했음에도 불구하고 「침략」이라는 말을 쓰지 않고 「진출」이라는 말로 역사를 왜곡해왔다.그 외에도 왜곡된 기술은 수없이 많았으며 외교문제로 비화되기도 했다.

일본의 이같은 역사기술이 최근 바뀌고 있다.아시아에 대한 침략행위를 인정하고 침략사를 보다 상세히 기술하고 있다.내년부터 사용될 고교 일본사교과서는 한발 더 나아가 가장 추악한 전쟁범죄인 종군위안부문제도 다루고 있다.

일본의 모든 역사교과서가 가장 부끄러운 부분인 종군위안부문제를 기술하는 등의 변화는 바람직한 역사접근이며 높이 평가받을 만 하다.이같은 인식의 변화는 일본에 대한 불신을 완화시키는데 크게 기여할 것이다.

그러나 일본에 대한 불신은 여전히 남는다.일본의 변화는 스스로의 변화라기 보다는 외부압력에 의한 마지못한 면이 많기 때문이다.일본은 한국 중국 등의 강력한 항의와 「외교적 홍역」을 치른 후에야 조금씩 역사의 왜곡을 고쳐왔다.종군위안부문제가 역사적 사실로 인정받는데 반세기나 걸렸다.

일본사회에는 아직도 「과거」에 눈을 감으려는 사람이 적지 않다.종군위안부문제 기술과 관련,교과서검정위원회의 한 유력한 위원은 『고교생에게까지 종군위안부문제를 가르칠 필요가 있는가』라며 반대했었다고 아사히(조일)신문은 1일 전하고 있다.

일본사회에 이같은 견해가 아직 남아 있는 가운데 새 교과서에서는 또다른 면의 얼굴인 자위대와 일본의 유엔평화유지활동(PKO)등 국제공헌이 강조되고 있다.경제대국 일본의 국제공헌은 당연하며 시대가 이를 요구하고 있다고도 할 수 있다.

국제공헌은 일본외교의 중요한 부분을 차지하고 있다.신세대 지도자들도 적극적인 국제공헌을 강조하고 있다.그러나 과거사에 대한 그들의 반성이 있긴 하지만 일본의 국제공헌론은 여전히 아시아인들에게는 불안감을 주고 있다.그것은 역사적 체험 때문일지 모른다.<도쿄=이창순특파원>