주말인 14일 하오 러시아의 옐친대통령이 한국특파원들과 만난 것은 여러모로 뜻깊은 것이었다.

두나라가 국교를 맺은지 2년남짓만에 러시아대통령이 한국특파원들만을 따로 만나 기자회견을 가진 것이 이번이 처음이었고 회견분위기도 대체로 괜찮았다고 할수 있다.

그러나 회견을 주선한 우리 대사관측은 사소한 부주의로 회견효과를 반감시킨 아쉬움을 남기고 말았다.대사관측은 크렘린측과 회견시간을 짜면서 우리 언론의 마감시간을 전혀 고려하지 않아 결과적으로 많은 독자들이 제때에 이 회견기사를 접하지 못하게 된 것이다.

이번 회견은 원래 상오11시(한국시간 하오5시)로 잡혀 있었다.방송사들은 위성송신을 그시간에 맞춰 예약했고 신문도 조간용 기사송고에 크게 지장이 없는 시간이었다.그런데도 하루 전날 갑자기 회견시간이 하오1시로 늦춰졌다는 통보가 왔다.신문은 물론이고 방송들은 위성사용예약 때문에 소동이 났다.

이리뛰고 저리뛰어 봤으나 각국 TV들이 그 앞뒤시간을 모두 예약해놓고 있었기 때문에 도저히 변경이 불가능했다.결국 시간에 쫓긴 우리TV기자들이 회견도중 자리를 뜨는 「불상사」를 빚고 말았다.

이를 본 옐친대통령을 비롯한 러시아측 인사들은 불쾌한 표정이 역력했고 그뒤 회견내용이 부실해진 것 또한 당연했다.

우리 대사관 직원들은 자리를 미리 뜬 기자들을 원망하며 이 일로 러시아측으로부터 항의나 받지 않을까 전전긍긍하는 모습들이었다.

대사관직원들은 『크렘린측이 회견시간변경을 일방통보해왔기 때문에 어쩔수 없었다』고 설명했다.하지만 방한을 눈앞에 둔 대통령의 회견보도에 지장이 생기는 것은 러시아정부로서도 분명 바라는 일이 아닐 것이다.따라서 회견시간을 협의할 때 이런 시차문제를 충분히 전달했더라면 얼마든지 예방할 수 있는 일이었다.회견 뒤 러시아측의 한 관리는 『한국언론의 그런 시스템을 사전에 전혀 알지 못했다』고 털어놓았다.

이제는 우리 외교관들도 그저 주재국 정부에서 통보하는 일이나 챙길게 아니라 사소한데에서부터 서로 유익한 쪽으로 일을 협의해 나가는 슬기가 참으로 아쉬움을 일깨워주는 사건이었다.