어린딸이 힘겹게 미는 휠체어에 실려 경기장으로 들어선 장애자어머니.관중들은 모녀에게 눈물어린 박수를 보냈다.지난 88년 서울장애자올림픽에서 성화를 봉송한 조현희씨와 보람이(당시7살)가 펼친 이 휴먼드라마의 한장면을 기억할 것이다.

그 장애자올림픽이 서울에 이어 이번에는 스페인 바르셀로나에서 오는 9월3일 개막된다.우리나라에서도 65명의 장애인선수들을 파견키로했다.이에따라 서울 성동구 구의동 정립회관등 3곳에서 현재 합숙훈련을 받느라 땀을 쏟는다.그러나 이들은 그림자처럼 따라다니는 소외감을 선듯 씻어버리지 못하고있다.

선수들의 훈련이나 합숙과정은 한마디로 눈물겹다.우선 선수들이 많지도 않은데 이들을 한군데로 모을 숙소를 구하지 못했다.그래서 정립회관과 보훈병원,한국체육대학등에 몇명씩 뿔뿔이 흩어져 더부살이를 하고있다.훈련장소 또한 마땅치않아 정립회관건물옥상에 텐트를 쳤다.그리고 야외훈련장을 찾느라 이곳저곳을 떠돌아다닌다.보는이들로 하여금 연민의 감회를 자아내게 한다.

바르셀로나에서 올림픽이 치러지는 동안 태릉선수촌의 최신시설을 그냥 놀려둔 것은 물론이다.그럼에도 이들 장애인선수가 들어갈 공간을 찾기란 쉬운일이 아니었다.최고의 시설을 갖춘 태릉선수촌에서 불편없이 훈련에만 열중한 하계올림픽출전 정상인 선수들이 이들에게는 무척 부러웠는지도 모른다.

장애자올림픽은 4년에 한번씩 하계올림픽과 맞물려 열린다.올림픽이 힘과 기를 겨루는 젊음의 축제라면 장애자올림픽은 전세계 장애인들이 재활의지를 다지는 한마당이다.모두가 스포츠를 통한 지구촌의 대제전이라는 동일명제에도 불구하고 정상인과 장애인 스포츠축제사이에는 너무나 엄청난 차이가 가로놓인다.선수단에 배정된 예산 가운데 문화비의 경우 1백60만원,후생비는 고작 1백만원이라는 사실도 그한예로 지적되지 않을수 없다.

우리나라는 4년전에 이미 전세계 61개국의 선수와 임원 4천2백명을 불러다 장애자올림픽을 성대하게 치른 경험을 갖고있다.그러나 이번대회는 정상인선수들의 바르셀로나올림픽 열기와 우리선수들이 차지한 영광의 그늘에 가려진듯 싶다.다행히 장애자올림픽을 이해하는 분들과 단체,기관 몇몇이 관심을 가지고 그들을 찾아보긴 했으나 아직 뜨겁지는 못하다.그들이 바르셀로나로 떠나기 전에 국민 모두가 격려의 박수와 삶의 용기를 불어넣을수 있는 성원을 보내자.