일삼아서 축구역사를 연구하는 이가 아니고는 올림픽대회와 우리나라 축구와의 관계를 정확하게 기억하기가 쉽지 않다.

올림픽이란 단어가 너무도 빈번하게 우리들의 눈과 귀를 어지럽혔고 축구경기 또한 국내외에서 엄청나게 펼쳐져왔기 때문에 이 두 개념이 연계적으로 작용하다 보면 뭔가 많은 일들이 있었던 것처럼 생각된다.

그러나 놀랍게도 한국축구와 올림픽은 거의 인연이 없었다 해도 조금도 지나친 말이 아니다.

한국스포츠가 태극기를 앞세우고 올림픽무대에 등장하기 시작한,48년 런던대회 이후 44년동안 축구가 본선에 나갔던 것이 모두 3차례.그렇지만 말이 세번이지 실은 이렇다하게 내놓을 만한 경우가 없었다.

첫 출전이었던 48년 대회때는지역예선 없이 그대로 본선에 나갔으나 스웨덴에게 0­12로 참패,초반에 보따리를 싸게 되었었고 지난번 서울올림픽 때 역시 개최국이어서 자동으로 출전권이 주어지는 바람에 나갔다가 2무1패를 기록,한 차례도 이겨보지 못한 채 또 주저앉고 말았다.

제 힘으로 올림픽무대에 등장할 수 있었던 유일한 경우가 64년 동경올림픽 출전인데 본선 진출 경위도 그리 자랑스러운 게 못되는데다(상대국 대만의 기권)나가기만 하면 무엇하는가.체코에게 1­6,브라질에게 0­5,아랍공화국에게 0­10으로 각각 대패,국제적으로 망신만 톡톡히 당하고 국민들을 흥분시켰던 기억이 새롭다.

이런 역사적 흐름 속에서 우리 축구 대표팀이 이번 바르셀로나 올림픽 본선에 당당하게 도전장을 냈다.무려 13차례의 지역예선전을 치르면서 10승2무1패 매우 좋은 성적을 거두고 떳떳하게 본선 진출자격을 따낸 것이다.

따라서 이번 대회 출전은 여러가지 측면에서 큰 뜻을 지니고 있다.이상스러울 정도로 올림픽과는 인연이 없었던 징크스를 무너뜨리면서 아울러 번번이 큰 점수차로 패하곤했던 쓰라린 추억을 이번 기회에 후련하게 달래보자는 염원이 그것이다.

어느새 올림픽 개막이 초읽기에 돌입했길래 우리 축구선수들의 활약을 기대하며 지난 일을 되돌아 보았다.