◎자연암벽에 새긴 마애불만 52체/절터도 112곳… 「신라영화」한눈에/남산성·포석정·나정등 옛모습 그대로

옛신라도읍 서라벌의 남쪽에 자리한 경주남산은 산 전체가 국보급 보물이라해도 과언이 아니다.1천여년전 신라장인들이 남산을 석불과 석탑으로 아름답게 꾸며 놓았기 때문이다.산높이라야 가장높은 수리봉이 4백94m로 초라해 보이지만 산 안으로 들어서면 마치 조각공원에 온 느낌이다.

지금까지 경주남산에서 확인된 7·8세기 보물은 석불만도 94체나 되며 석탑도 61기에 이른다.석불중 52체는 자연바위면에 돋을새김을 한 마애불이며 29체는 입체로 조각한 것이다.13체는 경주국립박물관에 옮겨 보존하고 있다.

크기도 다양해서 약수골의 마애입상처럼 10m가 넘는 대불이 있는가 하면 은을골의 마애좌불같이 1m가량의 작은것도 있다.

특히 탑골의 부처바위는 무리를 지어 장관을 이룬다.이 일대 30여m 주변에 불상·보살상·나한상·역사상·비천상등 24체의 불교상이 높이 10m안팎으로 새겨져 있고 목조 쌍탑과 사자상까지 조각되어 신비경을 이루고있다.탑골은 반월성 앞으로 흐르는 남천을 거슬러 1.6㎞쯤 남으로 가면 나온다.탑골은 지금은 한적하지만 기록에 따르면 신라전성시대에는 17만8천9백36가구가 살았던 곳이기도 하다.

경주남산에 남아있는 1백12개의 절터가 당대의 영화를 말해주고도 남는다.

경주남산은 멀리서 얼핏보면 벗겨진 능선들이 많아 매마른 인상을 준다.

그래서 경주관광에 나서는 나들이객들도 남산을 그냥 지나치는 것이 보통이다.

그러나 산기슭에 빽빽히 들어찬 소나무,숲사이로 펼쳐지는 골짜기의 맑은 물,금강산처럼 일어서는 암골의 산세 등은 보는 이를 경탄게 한다.동서 12㎞,남북 8㎞인 경주남산은 계곡도 30m를 넘는다.

경주남산은 역사적 기록도 많이 담고 있다.신라의 첫 임금인 박혁거세가 탄생했다는 나정이 이곳에 있고 첫 대궐터이자 국방의 심장부였던 남산성이 지금도 옛날을 말해주고 있다.신라55대 경애왕이 향연을 즐기다 후백제 견훤에게 무참하게 살해당한 포석정도 이 산이 간직하고 있는 관광명소중의 하나이다.

신라인들이 오르던 길을 따라 발길을 옮기면 소나무옆의 두리뭉실한 바위가 갑자기 부처가 되고 흐르던 시간이 소리없이 멎어 신라로 되돌아간 착각에 젖는다.이곳에 수학여행 온 어느 일본 학생은 달밤의 불곡감불이 하도 아름다워 그 옆에 자리를 깔고 밤을 세웠다는 실화가 전해지고 있다.

출판사 열화당의 이기웅사장은 경주남산의 아름다움에 반해 남산모습을 사진도록으로 만들어 간직하고 있다.

경주시내에서 남산어귀까지 시내버스가 다니며 관광버스도 많다.<경주=정일성기자>