고국 소련의 해체 와중에 휩쓸려 제날짜에 지구에 귀환하지 못하고 6개월동안이나 불안한 우주생활을 덤으로 계속해야 했던 구소련 우주정거장 미르호의 조종사 세르게이 크리칼료프(34)가 드디어 25일 우주체류 3백13일을 마감,지구에 무사히 귀환했다.

이날 독립국가연합(CIS)의 카자흐공화국 아칼릭 기지의 눈덮인 평원에 안착,소유즈 TM­13우주선에서 나온 크리칼료프는 지상요원이 건네준 소금 냄새를 맡고서야 현기증을 가라앉히긴 했지만 「놀랄만큼」건강했다고 CIS 텔리비전들은 전했다.

지구밖 3백50㎞ 우주공간에서 6년째 궤도비행하고 있는 구소련의 우주정거장 미르호의 교대 조종사로서 지난해 5월 지구를 떠난 크리칼료프는 당초 5개월뒤인 10월에 지구로 돌아올 예정이었다.그러나 8월 보수쿠데타의 실패이후 소연방의 해체가 뒤따르면서 크리칼료프와 교대할 조종사들이 탑승할 우주선 발사계획은 CIS 및 러시아의 경제적 어려움 때문에 기약없이 연기되기만 했다.

러시아는 귀환우주선 발사는 생각도 못하고 일본·영국·오스트리아의 재정적 지원으로 간신히 우주정거장 미르호의 운영비만을 충당해 오고 있다가 독일로부터 2천4백만달러의 자금지원을 받아 지난 17일 3인의 교대조종사가 탄 우주선을 카자흐의 바이코누르기지에서 발사시킬 수 있었다.<아칼리 AP 연합 특약>