청결한 질병이란 것이 있을까마는 병중에서도 가장 지저분하고 지저분한 것을 좋아하는 것중의 하나가 콜레라다.심한 구토와 설사가 주된 증상이고 그 배설물을 통해 전파되는 것이 이 병이요,청결 앞에서는 맥을 못춘다.그래서 「후진국병」이니 「가난의 질병」이니 「불결의 병」이니 하는 별명이 붙어 다닌다.◆생활 환경이 청결하고 위생적인 선진국에서는 발생하지도 않고 전파되기도 힘든다.콜레라가 발생했다는 것은 불결과 비위생의 증거다.올림픽을 치렀고 세계의 청소년을 불러모은 잼버리가 한창인 한국이다.선진국의 문턱에 있다고 자랑하는 우리한국에서 느닷없는 콜레라 소동은 부끄러운 일이다.◆80년이후 11년만의 일이라니 방심을 틈탄 우발적 사고로 생각하고 싶다.가난하고 불결했던 시절의 우리에게 알려진 콜레라는 호열라였다.중국에서 음을 따 붙인 호열라의 끝글자가 나자로 전해지고 만것.호랑이가 줄지어 찌른다니 잘못 전해진 이름이 더 그럴듯하다.1821년 순조때 신의주·평양에 상륙해 수만명의 인명을 앗아간 것이 우리의 첫 기록.◆해방직후인 46년에 한차례 맹위를 떨친후 71년까지 매년 20여명의 희생자를 냈다가 80년이후 환자발생이 없었다.콜레라는 원래 인도 설레베스섬의 풍토병으로 이것이 세계에 번진 것.1892년엔 러시아에까지 퍼져 차이코프스키가 콜레라로 사망한 것은 유명한 이야기다.인도에서 유행하던 것을 메카순례에서 돌아가던 순례자가 옮겨가 퍼뜨린 것.◆요즈음에 이르러서는 동남아도 중요한 온상으로 우리나라에는 이곳에서 오는 경우가 많다.전염경로는 불명이나 금년들어 지난 1월 페루에서 발생한 콜레라가 15만여명 감염에 1천여명의 사망자를 내고 남미 전역으로 번지는 위력을 과시.하층민의 생활환경 불결이 큰 원인으로 지적되었다.콜레라는 발생을 막는 것보다 더 중요한 것이 전파를 차단하는 일이다.