◎“쿵” 낙석소리와 함께 검은 동굴 눈앞에/레일침목 부식안돼 최근 작업 반증/땅굴벽엔 검정페인트로 「통일」 낙서/서독서 기술자 초청… 국내 건설사도 지원

【동부전선=육철수기자】 3일 하오 1시28분 강원도 양구군 동면 팔랑리 동북쪽 30㎞ 지점 군사분계선 남쪽 비무장지대.

북한측이 기습 남침을 위해 뚫었던 새 땅굴이 발견되는 순간 3대의 폐쇄회로 TV를 가슴조이며 지켜보던 40여명의 내외신 기자들은 『아!』하는 외마디소리를 질렀다.

남침땅굴로 파들어가던 우리측 역갱도의 마지막 벽이 허물어지면서 흙먼지와 바위부스러기가 쏟아져 내려왔다.

한동안 뿌연 먼지에 화면이 어른거리더니 이어 나타나는 시커먼 동공.

두달남짓 갖가지 위험속에 비밀리에 전개된 암호명 「소양강 작전」의 땅굴수색 작전이 결실을 거두는 순간이었다.

지난해 12월 이곳에 땅굴이 있다는 심증을 굳힌 우리 군이 온갖 심혈을 기울인 끝에 얻어낸 개가였다.

우리 군은 그동안 이 땅굴을 찾기위해 우리나라 토목기술을 모두 동원해 3백31m 넘게 갱도를 파고 들어가 마지막 벽 1m를 남겨두고 내외신 기자들이 지켜보는 가운데 관통작전을 이날 펼친 것이다.

굴을 뚫리고 먼지가 가라앉은 하오 1시40분. 작전팀은 중대장ㆍ소대장ㆍ군견병ㆍ탐색병ㆍ경계병 등 11명의 수색조를 갱내에 들여보내 땅굴의 실태를 파악하도록 했다.

수색조는 하오 4시쯤에야 겨우 통로를 개설하고 땅굴로 들어가 북쪽으로 전진을 시작했다.

수색조는 땅굴의 규모가 높이와 넓이가 2m 가까이 된다고 알려왔다.

수색조는 15분후 8m를 전진했다. TV 화면에는 북쪽에서 남쪽을 향해 뚫은 굴착기 자국이 확연히 비쳤다. 군데군데 전기를 가설한 흔적도 보였다. 발견된 98㎝ 길이의 침목에는 레일을 걸때 쓰는 철사고리가 그대로 박혀있었다. 작전팀은 침목이 부식되지 않은 점으로 미루어 북한의 땅굴작업이 최근 몇년전까지 계속된 것으로 추정했다.

전기 가설때 쓰이는 길이 3㎝ 지름 2㎝ 가량의 애자도 발견됐다. 이어 4시40분쯤 수색조는 15m 지점을 통과했다. 좌측벽면에는 검정색 페인트글씨로 「조국을 통일하자」라는 문구가 씌어 있었다. 이 글귀야말로 이 땅굴이 북한의 남침 기습용이었음을 그대로 보여주는 것이었다.

수색조는 한발한발 더 북쪽으로 발걸음을 옮겨갔다. 하오 5시2분. 현장과 연결된 인터폰에서 전기부품을 담을때 쓰인 것으로 보이는 길이 25㎝ 높이 10㎝짜리 철제가방이 발견됐다.

곧이어 20m 지점에서는 우측 벽면에 「8202」라고 쓰인 검정글씨가 발견됐다.

수색작전이 진행되는 동안 현장 지휘관들은 한결같이 작전을 수행하는 장병들이 염려되는듯 내내 굳은 표정을 지었다. 북측의 어떤 도발이 있을지 아무도 모르기 때문이었다.

작전을 지휘한 박영익준장(49)은 『작전에 참가한 장병들이 서로 먼저 나서려고 해 선발조를 뽑는데 어려움이 있었다』면서 『작전 상황을 그대로 공개하는 것은 많은 위험부담이 따르지만 희생없이 작전을 완수하게 돼 기쁘다』고 말했다.

군은 이번 작전을 위해 지난 1월 서독에서 생산된 자동 굴착기를 구입하고 서독인 기술자 2명을 불러 들였다. 또 국내 건설회사 직원 16명도 보안상 이유로 개인생활의 불편을 겪으면서 작전에 적극 참여,북한의 도발을 저지하는데 큰 몫을 해냈다.