사람으로서 마땅히 해야 할 일을 보면서도 행하지 않음은 용기가 없는 짓(견의불위무용야)이라고 공자는 말했다. 하지만 이 말을 현대에서 생각하자면 그야말로 「공자 말씀」일 뿐이다. 이악스러워진 현대인들은 자신과 자신의 이익을 앞세우면서 「사람으로서 해야 할 일」에 너나 없이 둔감해져 있는 것이기 때문이다.

그러기에 더더욱 어쩌다 「용감한 사람」의 소식에 접하게 될 때는 신선한 충격을 받게 된다. 악한들이 작당하여 가녀린 여인에게 생선회 칼을 들이대며 금품을 빼앗는 것을 보면서도 선뜻 나서지 못하는 것은 내 몸 다칠까 저어함이고,또 그같은 몸사림에 대해 아무도 탓하지 못하는 세상인 것은 사실이다. 그러나 이 때 「사람으로서 해야 할 일」을 하는 사람이 가끔씩 나타난다. 의를 잃어가는 현대이기에 그런 사람의 「용기」는 한결 돋보이게 된다는 것 또한 사실이다.

그래서 오징어잡이 어선 하나호 선장 유정충씨의 죽음을 전해 들으면서도 우리는 숙연한 감동에 젖어든다. 침몰해가는 배에서 21명 선원을 안전하게 탈출시킨 다음 그는 조타실에 들어가 SOS를 타전했다. 그 구조신호 발신으로 해서 탈출시킨 선원들은 구조받아 살아날 수가 있었다. 그 대신 그는 빠져 나오지 못한 채 배와 함께 최후를 마친 것이다. 구조받은 선원들이 귀향을 미룬채 시신이라도 찾자고 나선 것은 그의 견위치명(위태로움을 보고 목숨을 바침)에 대한 보은에의 몸부림이라고 할 것이다.

배와 운명을 함께 한다는 것은 모든 선장이 지녀야 하는 고전적 덕목임에는 틀림이 없다. 이를 아는 류선장은 평소에도 배와 함께 살고 배와 함께 죽겠다고 말해 온 것으로도 알려진다. 그 말대로 그는 배와 운명을 함께 하면서 45년 인생을 마감했다. 그렇지만 그의 죽음은 이타를 잊은 채 이기로만 흐르는 오늘의 세태에 오히려 조종을 울리는 양하다. 목숨이 경각에 달린 상황 아래서 나의 목숨보다 남의 목숨을 먼저 생각한다는 것이 어디 쉬운 일이겠는가. 그 점에서 그는 우리 사회에 죽음으로써 커다란 교훈을 남긴 스승이요 또 의인이다.

그의 죽음을 놓고 진실로 뼈 아프게 새겨 생각해야 할 사람들은 우리 사회 일부지도층이며 부유층이다. 자기의 자그만 이끗을 위한 일이라면 남을 희생시키면서라도 성취하려고 드는 생각이 유선장의 고귀한 자기 희생정신에 비길 때 얼마나 왜소하고 부끄러운 일인가 성찰해야 한다. 그는 살려고만 들었다면 살 수 있는 상황속에 있었다. 그렇건만 그는 먼저 책임을 생각할 줄 알았다. 이 이타와 책임 의식을 우리 사회 지도층은 유훈으로서 받아들여야 한다. 또 오늘을 사는 우리 모두가 새삼스러우나마 자기의 좌표를 재점검하는 계기로 삼을 수 있었으면 하는 마음이다.

뱃사람 아버지의 아들답게 외아들 승렬군은 올해 해양대학에 입학했다. 그것이 대견스러운 아버지 류선장은 아들의 입학식에 꼭 참석하겠다면서 일을 서두른 것으로 알려진다. 거기 참석하지 못한 채 망망대해의 고혼이 되어간 부정에 더욱 더 가슴아파진다. 그 아들이 어려움 없이 대학을 나올 수 있게 그리고 그들 유족 모자의 삶에 도움이 되게 하는 우리 사회의 따뜻한 배려가 뒤따라야겠다고 생각한다.