｜아테네 특별취재단｜일본 유도의 자존심 노무라 다다히로(30)와 다니 료코(29·결혼 전 이름 다무라 료코)가 종가의 자존심을 곧추세웠다.

14일 열린 유도 남자 최경량급 60㎏ 결승에 나선 노무라.예상대로 네스터 케르기아니(그루지야)를 손쉽게(우세승) 따돌리고 유도 사상 첫 3연패와 함께 일본 통산 100번째 하계올림픽 금메달리스트의 영예를 안았다.노무라는 열흘 전 오른쪽 옆구리 연골 부상으로 우려를 낳았지만 1회전부터 준결승까지 한판 행진으로 진가를 유감없이 뽐냈다.

초등학교 때 할아버지가 운영하는 도장에서 자연스럽게 도복을 입은 노무라는 중·고교 시절 놀라운 기량으로 전국대회를 휩쓸어 ‘유도 천재’로 불렸다.이후 96애틀랜타올림픽 금메달로 국제 무대에서 실력을 인정받았고,2000시드니올림픽까지 체급 절대 강자로 군림했다.시드니 직후 은퇴를 선언했지만 2002년 말 전일본유도연맹의 ‘간곡한 요청’으로 매트에 복귀했다.지난해 국제대회에서 뚜렷한 성적을 내지 못했던 그는 약점이던 체력을 보완하며 구슬땀을 쏟아 2004파리오픈에서 우승,전성기의 기량을 회복했다. 주특기는 오른쪽 업어치기지만 빠른 발놀림으로 큰 기술을 허용하지 않는 게 강점.

‘작은 거인’ 다니 료코도 여자 48㎏급 결승에서 프레드리크 조세피네(프랑스)에 절반승으로 금메달을 거머쥐어 일본 여성 최초로 올림픽 2연패의 주인공이 됐다.세계에서 가장 몸이 빠른 유도 선수로 평가받던 다니는 1993년 이후 2년마다 열리는 세계선수권 6연패의 신화를 창조했고,92바르셀로나올림픽 은메달 이후 기록적인 80연승 행진을 이어갔다.

그러나 애틀랜타올림픽 결승에서 북한의 계순희에게 무참히 무너져 한때 은퇴를 결심하기도 했다.절치부심한 그는 시드니에서 건재를 과시한 데 이어 아테네 금메달로 무적임을 입증했다.지난해 말 일본프로야구 오릭스 블루웨이브의 강타자 다니 요시모토(30)와 결혼하면서 남편의 성을 따랐다.

window2@seoul.co.kr