손연재 亞선수권 개인종합 우승

‘리듬체조 요정’ 손연재(21·연세대)가 고질적인 발목 부상 등의 악조건을 딛고 2년마다 열리는 아시아선수권 대회에서 2연패를 달성, 2016년 리우데자네이루 올림픽 메달 전망을 밝게 했다.

손연재는 지난 13일 충북 제천 세명대 체육관에서 치러진 제7회 리듬체조 아시아선수권대회 개인종합 결승에서 볼(18.150점), 곤봉(18.000점), 리본(18.200점), 후프(18.150점) 등 4개 종목 합계 72.500점을 획득해, 2위 엘리자베타 나자렌코바(70.400점·우즈베키스탄)를 여유 있게 누르고 금메달을 목에 걸었다. 2013년 아시아선수권에 이어 이날 개인종합을 2연패 한 손연재는 전날 후프와 볼 우승을 포함해 이번 대회에서 3관왕에 올랐다.

손연재는 시상식 뒤 공식 인터뷰에서 “체력적으로 많이 힘들고 심리적으로 부담감이 컸지만 한국에서 열린 대회라서 이 악물고 했던 것 같다”면서 “좀 더 열심히 해서 새로운 길을 걷는 선수가 되고 싶다”고 말했다. 손연재는 올 시즌 두 번째 월드컵에서 발목을 다친 뒤 치료를 받느라 훈련량이 부족했지만 4개 종목을 모두 클린(실수 없이 연기)하는 놀라운 집중력을 발휘했다. 손연재는 내년 8월 브라질에서 열리는 리우데자네이루 올림픽에 대해서도 차근차근 준비해나가겠다고 설명했다. 손연재는 “지금부터 떼는 한 발 한 발이 리우를 향한 걸음이라고 생각한다”면서 “멀리 바라보기보다는 한 대회 한 대회 성장하고 발전하는 것이 더 좋은 준비라고 생각한다”고 강조했다.

심현희 기자 macduck@seoul.co.kr