그러나 동시에 어두운 측면도 있다. 현재 활약하고 있는 지도자와 선수들에게 “자식에게도 운동을 시킬 것이냐?”고 물으면 대부분 고개를 가로젓는다. 그들은 잘 알고 있다. 이 빛나는 성취는 아주 뛰어난 몇몇 소수의 결실이란 점을. 그들의 선후배나 동료들 대다수는 그 과정에서 탈락해 스포츠 현장을 떠나야 했거나 아니면 그 누구의 관심도 받지 않는 무명의 길을 걸어야만 했다. 더욱이 비교적 성공한 지도자와 선수도 인생의 중요한 시기를 모조리 운동에만 바쳐야 했기 때문에 이 사회로부터 일찌감치 소외됐다. 아마도 그렇게 스스로를 사회로부터 격리시켰기 때문에 성적을 낼 수 있었는지도 모른다. 그래서 그들은 “내 자식에게는 운동을 시키지 않겠다.”고 주저없이 말한다.
이것이 우리 스포츠의 현실이다. 소수의 지도자와 선수는 각광을 받지만 대부분은 무명의 설움 속에서 살아간다. 중·고교의 지도자가 되는 길이 그나마 생계라도 유지할 수 있는 방편이지만 이 역시 불안정한 고용과 경기 결과에 대한 압박에 시달리는 냉혹함은 피할 수 없다.
파리 목숨만도 못한 것이 중·고교 지도자들의 목이다. 그렇다 보니 성적을 내기 위해 어린 학생 선수들에게 무리한 훈련과 과도한 승부 근성을 요구하게 되고, 그런 사정을 잘 아는 지도자와 선수들이기 때문에 자식에게는 결코 운동을 시키지 않겠다고 말하는 것이다.
지난 11일 체육을 담당하는 정부 부처와 그 관계자들은 ‘지역별 연중 주말 리그제’를 골자로 하는 학원축구 개혁안을 발표했다.
만시지탄이 있지만 진실로 이 개혁안은 그 어떤 장애물이 있더라도 반드시 실현돼야 한다. 어쩌면 너무나 늦은 선택인지도 모른다. 발표에 따르면, 내년부터 초·중·고교 축구의 학기 중 전국 규모 토너먼트 대회가 폐지되고 지역별 연중 주말리그제가 도입된다. 이렇게 되면 어린 학생 선수들이 1년 내내 큰 대회에 참가하느라 공부는 하나도 하지 않고 오직 훈련에만 매몰되는, 기형적이며 반인권적인 상황이 조금이나마 개선될 수 있을 것이다. 누구에게도 예외가 돼서는 안 된다.
그러나 이번 조치가 제대로 현실화되기 위해서는 꽤 많은 난관이 있을 것이다. 게다가 이번 조치는 축구에 한정된 것이다. 앞으로 전 종목으로 확대돼야 한다. 이는 흔들림 없이 추구해야 할 한국 스포츠의 숙명적인 과제다.
교육받을 권리와 기회를 완전히 박탈당한 채 또래의 학생 집단과 완전히 격리돼 1년 내내 훈련과 경기에만 시간을 바치는 학생 선수들의 반인권적이고 치명적인 상황은 청산돼야만 한다. 스포츠 이전에 인권의 문제인 것이다.
축구평론가 prague@naver.com
