지난 2004년 아테네올림픽 마라톤에서 35㎞ 지점까지 선두를 달리다 갑자기 주로에 난입한 종말론 추종자에 떠밀려 넘어지는 바람에 동메달에 그쳤던 비운의 브라질 마라토너 반데를레이 리마(38)가 서울을 찾는다.

리마는 서울 강남구청과 강남구체육회가 다음달 3일 잠실주경기장∼양재천∼탄천 코스에서 펼치는 국제평화기원 마라톤축제에 참가할 예정이다. 유엔아동보호기금(UNICEF)과 함께하는 이 대회는 참가비 50%를 모아 1억 2000만원을 전쟁과 굶주림으로 고통받는 어린이들에게 전하는 뜻깊은 행사다. 리마도 취지에 공감, 선뜻 한국행을 수락했다고 강남구청은 전했다.1만 5000명 이상이 참가하는 레이스는 풀, 하프,10㎞,5㎞로 나뉘고 3㎞ 국제평화기원 대행진에는 94개국 주한 외교사절도 동참한다.

리마는 갑자기 레이스에 뛰어든 아일랜드 출신 종말론 추종자에 떠밀려 넘어졌지만 한 팬의 부축을 받아 간신히 레이스를 재개, 그를 앞지른 스테파노 발디니(이탈리아)를 따라잡으려 했지만 결국 동메달에 그쳤다. 그렇지만 조국 브라질에선 불의의 사고에도 불구하고 끝까지 달려 올림픽 정신을 구현한 영웅으로 대우받고 있다.

1997 경주동아국제마라톤과 2002 동아서울국제마라톤에 출전한 리마는 이번이 세 번째 한국 방문이다.

임병선기자 bsnim@seoul.co.kr