‘부활 공주’ 박세리(29·CJ)가 시즌 두번째 우승 사냥에 나선다.

13일 밤 미국 오하이오주 실베이니아의 하일랜드메도스골프장(파71·6408야드)에서 개막하는 미여자프로골프(LPGA) 투어 제이미 파오웬스코닝클래식(총상금 120만달러)은 박세리에게 ‘우승 텃밭’이나 다름없다. 신인이던 지난 1998년 이 대회를 제패한 이후 지난해까지 8차례 출전해 4개의 우승컵을 수집한것을 포함 모두 7차례나 ‘톱10’에 이름을 올렸다.

첫 대회인 98년 2라운드에서 친 18홀 최소타(61타)는 아직까지 코스레코드로 남아 있고,72홀 최소타(261타)도 깨지지 않았다. 각종 기록을 쏟아낸 박세리가 강력한 우승후보로 떠오른 건 당연한 일. 더욱이 오랜 ‘불황’ 끝에 메이저대회인 LPGA챔피언십을 통해 화려하게 재기한 터라 상승세도 가파르다. 현재 시즌 8승에 머물고 있는 ‘코리아군단’의 한 시즌 최다승 타이기록도 자신의 손으로 갈아치우겠다는 각오다.

그러나 경쟁자들의 면면도 만만치 않다. 특히 US여자오픈 우승으로 역시 ‘잠깐 슬럼프’를 벗어버린 안니카 소렌스탐(스웨덴)은 가장 경계해야 할 상대. 공교롭게도 박세리는 1라운드에서 ‘미국의 자존심’ 폴라 크리머, 소렌스탐과 한 조를 이뤄 ‘기싸움’이 불가피하다. 박세리와 소렌스탐이 한 조로 동반플레이를 펼친 건 2004년 5월 미켈롭울트라오픈이 마지막이다.

최병규기자 cbk91065@seoul.co.kr