지난달 28일 롯데 강병철 감독은 ‘검은 갈매기’ 펠릭스 호세(41)의 거듭되는 부진에 수심이 가득했다.4번타자인 호세가 장타를 터뜨려야 타선의 무게가 실릴 수 있지만 연방 헛방망이를 돌리는 호세의 타격에 속을 까맣게 태웠다. 강 감독은 호세가 부진을 거듭하는 이유로 ‘불혹’의 나이를 넘어서며 배트 스피드가 줄어든 것과 고향인 도미니카공화국과 달리 추운 한국의 날씨를 꼽았다.

이런 강 감독의 속내를 읽었는지 호세는 이날 한화전부터 몰라보게 달라졌다. 대포 2방을 포함해 3타수 3안타 5타점의 불방망이를 휘둘러 사직구장을 온통 ‘호세∼’를 연호하는 물결로 요동치게 했다.

타격의 감을 잡은 호세는 29일에도 4타수 3안타의 맹타를 터뜨린 데 이어 30일에는 홈런 공동선두(5개)로 올라서는 투런 홈런을 터뜨리는 등 불꽃 화력을 뽐냈다. 호세는 최근의 활약으로 줄곧 1할대에 머물던 타율이 1일 현재 .270으로 껑충 뛰어 올랐다.

호세는 “그동안 타격 밸런스가 좋지 않았다.”면서 “훈련을 통해 밸런스를 잡으려고 노력했고 이미지 트레이닝을 주로 했다.”며 부진탈출의 비결을 소개했다.

실제로 호세는 4월 한달내내 타격감을 되찾기 위한 눈물겨운 노력을 기울였다. 홈 경기에서는 롯데의 수비 때 사직구장 내 실내 훈련장에서 티배팅을 하며 타격 밸런스를 잡기 위해 힘썼고, 집중력을 찾기 위해 탁구공으로 타격 훈련을 하는 등 안간힘을 썼다.

여기에 오랜 경험에서 우러나오는 투수와의 ‘수싸움’에서 승리, 잔인했던 4월의 악몽에서 깨어날 수 있었다.

이종락기자 jrlee@seoul.co.kr