폭설 후 찾아온 강추위. 골프를 잠시 접는 사람이 늘어나는 때다. 살을 에는 듯한 바람과 콧등을 얼게 하는 강추위에 웅크린 몸은 굳어질 대로 굳어져 부드러운 스윙은 기대조차 할 수 없다. 입김을 호호 불어가며 손을 녹이려 애를 쓰지만 그립을 만드는 것조차 어렵다. 언땅을 두드리듯 만들어낸 샷이 멋지게 그린 위로 솟지만 공은 튕겨나가기 일쑤.“남의 불행은 나의 행복”이라며 속으로 외쳐대는 것도 한두 번. 재미가 떨어지는 건 어쩔 수 없다. 하루 종일 몸이 움츠러든 상태에서 움직이다 보니 마지막 홀 그린에 올라설 때의 아쉬움이나 라운드를 마친 뒤 목욕탕에서 느끼는 뿌듯함과 개운함은 찾기 힘들다.

골프 연습장도 마찬가지. 타석마다 보온 시설을 갖추긴 했지만 갑작스런 추위에 골프채를 휘두르는 강심장은 찾아보기 힘들다. 여간해서 차지하기 힘들던 1층 타석에만 몇몇 ‘환자’가 있을 뿐이다. 이쯤되면 따뜻한 남쪽 제주도를 찾거나 그 비용에 몇 푼 더 보태 동남아로 떠날 일이다. 하나 어쩌랴. 동남아도 한두 번이지 매주 나갈 수는 없는 노릇. 또 오랜만의 라운드 제의를 날씨가 춥다고 거절하기도 쉽지 않다. 결국 추위에 상관없이 골프장을 찾아야 한다면 그동안 체득한 겨울 골프의 요령을 맘껏 발휘하는 수밖에 없다.

예기치 못한 부상을 방지하기 위해 라운드 전 굳은 관절을 스트레칭으로 충분히 풀어주고 스윙도 평소보다 30% 정도는 줄여야 한다. 평소 1시간 거리의 서울 근교 골프장도 연말 부쩍 늘어난 차량 탓에 제 시간에 도착하기는 그리 만만치 않다. 한 시간 넘게 차에 앉아 있다 보면 몸은 자연스럽게 굳어진다. 라운드 전 스트레칭은 계절에 관계없이 상식으로 통하지만 칼바람 부는 코스로 나서는 겨울 골퍼에겐 빼먹어서는 안될 필수행위다.

몸을 따뜻하게 유지하는 것도 중요하다. 스타트하우스에서 잡담이나 하며 티오프를 기다리기보다는 차라리 몇 분 더 투자해 라커 목욕탕에서 뜨거운 물에 몸을 충분히 덥힐 것을 권한다. 굳은 관절이 풀리는 것은 물론 혈액 순환에도 그만이다.

코스에 나서면 카트를 타기보다는 잰걸음으로 걸을 것.18홀을 도는 동안 카트에 앉아 있는 시간은 의외로 길다. 라운드 전 덥혀 놓은 체온을 유지하기 위해서라도 열심히 걷다 보면 행여 진행이 늦어질까 보이지 않게 째려보는 캐디의 싸늘한 눈초리도 면할 수 있으니 그야말로 일석이조다.

골프 칼럼니스트 golf21@golf21.com