‘원조 효자종목’ 여자하키가 새로운 도약을 꿈꾼다.88·96년 올림픽 은메달,86∼98년 아시안게임 4연패 위업을 달성한 뒤 침체에 빠진 여자하키가 과감한 세대교체를 단행하고 첫 시험에 나서는 것.

무대는 9일부터 성남하키장에서 열리는 제5회 KT컵 국제여자하키대회. 한국(세계7위)은 중국(4위), 영국(8위), 아일랜드, 말레이시아, 인도 등 여자하키 강호 5개국과 풀리그로 우승컵을 놓고 다툰다.

지난 아테네올림픽에서 7위에 머문 뒤 절치부심해온 한국은 이번 대회를 앞두고 2001세계주니어월드컵에서 ‘지존’ 아르헨티나를 물리치고 우승의 기적을 일군 차세대 주역들로 대폭 물갈이를 단행,KT컵 첫 우승과 자존심 회복을 동시에 노린다. 역대최고 성적은 3·4회대회 준우승.

김도순 신임 감독은 “내년 도하 아시안게임을 앞두고 옥석을 고르는 과정”이라면서도 “국내에서 열리는 만큼, 꼭 우승을 하고 싶다.”고 밝혔다.

이번 대회의 하이라이트는 한때 한국대표팀 사령탑을 지낸 ‘중국의 히딩크’ 김창백(50) 감독이 이끄는 중국과 한국의 대결(13일). 김 감독은 2000년 대표팀을 맡은 뒤 20위권에 머물던 중국을 일약 ‘세계 4강’에 올려놓아 종신감독 제의를 받는 등 영웅대접을 받고 있다.

임일영기자 argus@seoul.co.kr