북한도 ‘모래바람’을 넘는다.

북한이 중동팀들을 잇달아 안방으로 불러들여 홈경기를 갖는다.25일에는 바레인과, 오는 30일에는 이란과 평양에서 일전을 치른다.

25일 오후 3시45분 평양 김일성경기장에서 펼쳐질 바레인과의 경기는 북한으로서는 2006 독일월드컵 본선 진출을 가름할 분수령이 될 전망이다. 지난달 일본과의 1차전에서 1-2로 패해 조 꼴찌로 내려앉은 북한은 바레인을 잡아야 본선행 불씨를 되살릴 수 있다.

지난달 일본전을 통해 12년 만에 국제무대에 다시 선보인 북한의 전력은 충분히 바레인을 꺾을 수 있을 것으로 평가된다. 북한 대표팀은 주축인 4·25체육단 소속 선수들 외에 재일동포 J리거 쌍두마차 안영학(나고야)과 이한재(히로시마)까지 가세, 빠른 패스와 강철 체력을 앞세워 경기 내내 상대를 밀어붙이는 게 최대 강점. 지난달 북·일전에 비하면 다소 관심이 떨어지지만 외신기자 20여명이 이미 현장에서 경기장 주변의 상황을 취재하고 있고, 국내 방송사(SBS)도 이 경기를 생중계한다.

바레인전에 이어 곧바로 마주칠 이란은 오히려 바레인보다 전력이 떨어지는 것으로 분석돼 역시 북한의 우세가 점쳐진다. 이란은 바레인과의 1차전에서 무승부를 이뤘지만 경기 내용면에서는 뒤졌다는 평가다.

김성수기자 sskim@seoul.co.kr