러시아의 ‘테니스 요정’ 마리아 샤라포바(17)가 일으킨 ‘신드롬’은 분명 ‘사건’이었다.

국내에서는 처음으로 여자프로테니스(WTA) 투어대회를 개최한 한솔이 샤라포바의 인기를 등에 업고 거둔 유·무형의 경제적 효과만 약 100억원에 이른 것으로 알려지고 있다.이른바 ‘대박’을 터뜨린 셈이다.

그렇다면 개최측에 짭짤한 흥행 결과를 안겨준 샤라포바가 국내 테니스팬들에게 남긴 것은 무엇일까.

윔블던 우승으로 단숨에 스타덤에 오른 그녀의 인기는 빼어난 용모가 한 몫 했음을 부인할 수 없다.88서울올림픽 이후 처음으로 올림픽공원 코트로 몰려든 일반인들 가운데는 그의 늘씬한 몸매와 조각같은 얼굴을 직접 확인하기 위한 사람도 상당수 있었다.

그러나 샤라포바가 그들에게 보여준 것은 스포츠에 대한 성실함과 정열이었다.메이저대회 챔피언인 그녀에게 한국에서 처음 열리는,고작 총상금 14만달러짜리 투어대회는 성에 차지 않을 수도 있다.출전 선수들 또한 랭킹으로 따지면 한참 아래다.하지만 그녀의 플레이는 윔블던코트에서와 다를 바 없었다.

경기를 마칠 때까지 한 점 흐트러짐 없는 표정,상대에 관계없이 최선을 다하는 모습은 분명 ‘승부사’다웠다.

코트밖에서 연출된 개최측의 ‘과잉 모시기’ 등이 입방아에 오르긴 했지만 코트에서 그녀가 보여준 모습을 훼손할 정도는 아니었다.

샤라포바는 한국땅을 처음 밟으면서 “테니스가 얼마나 재미있는 스포츠인지 보여주겠다.”고 약속했고,결국 그 약속을 성실히 지키며 모처럼만에 한국의 테니스팬들을 한 곳으로 끌어모았다.

“이번 대회가 한국의 테니스 붐을 일으키는 기회가 됐으면 좋겠다.”는 말을 남기고 ‘요정’은 떠났다.남은 과제는 이제 온전히 테니스계의 몫이다.

최병규기자 cbk91065@seoul.co.kr