이승엽(28·롯데 마린스)이 ‘터프가이’로 변신했다.

지난 15일 일본 프로야구 니혼햄 파이터스와의 홈경기에서 시즌 6호 홈런을 쏘아올린 이승엽은 경기 시작 전 벤치 옆 철제 쓰레기통을 사정없이 두들겼다.다른 선수들도 경기가 안풀릴 때면 가끔씩 화풀이 대상으로 삼던 쓰레기통이다.이승엽은 때리고 또 때렸다.쓰레기통은 완전히 우그러들었고,방망이는 결국 부러졌다.프리배팅을 마치고 나오다 “밀어치는 데 더욱 주력하라.”는 보비 밸런타인 감독의 질책성 주문 직후였다.

삼성 시절에도 찾아보기 힘든 이승엽의 돌출 행동은 슬럼프에 대한 자책감과 답답함이 그대로 묻어난 것.이승엽의 화풀이성 행동은 한편으론 자신의 이미지를 바꿔보려는 의도적인 몸짓으로도 해석할 수 있다.

2군 추락 이전부터 밸런타인 감독은 이승엽에게 끊임없이 자신감을 채근해 왔고,타석에서 ‘순둥이’로 비쳐지는 그의 모습을 우회적으로 꾸짖기도 했다.이날 이승엽의 행동은 최근의 타격 부진과 다시 2군으로 밀려날지도 모른다는 위기 의식을 털어내려는 강렬한 몸부림이었던 셈이다.

이미지 변신을 위한 이승엽의 고민은 외모에서도 엿보인다.콧수염을 기른 채로 그라운드에 나선 것.이승엽은 결국 이날 가뭄에 단비 같은 시즌 6호 홈런을 터뜨렸다.일단 ‘터프가 이’로서의 외적인 변신과 타격의 함수 관계를 성공적으로 엮어낸 것이다.그러나 이승엽은 16일 니혼햄과의 3연전 마지막 경기에 상대 좌완 투수가 선발로 나서는 바람에 결장했다.

최병규기자 cbk91065@seoul.co.kr˝