요즘 서울 연고이전 문제를 놓고 해당 지방자치단체는 물론 축구계가 온통 떠들썩하다.안양 LG와 부산 아이콘스 등 두 구단이 이전을 계획한 동기는 여러 가지가 있겠지만 가장 큰 이유는 시장성이 제일 큰 도시로 옮겨 만성 적자를 줄여보겠다는 의지가 아닌가 한다.

그동안 기업은 프로구단을 독자적으로 운영하면서 연고 지역과 기업의 명칭을 동시에 써 왔다.기업은 구단 운영의 당사자로서 당연할지 모르지만 과연 해당 지자체는 구단과 시민들에게 무엇을 얼마나 제공했는지 곰곰이 생각해 볼 필요가 있다.

축구 선진국인 유럽에서는 대다수 국가들이 지자체와 기업 및 시민 등이 함께 어우러져 구단을 운영하고 있다.지자체는 세금 감면,운동장 무료사용 등 행정적인 지원을 아끼지 않고,구단은 명문 팀이 되기 위해 끊임없는 노력을 기울인다.시민들도 시민주주와 관중 등으로 참여해 재정지원과 붐 조성에 일조하는 등 명실 공히 삼위일체가 되고 있는 것이다.

K-리그에서는 대전 시티즌이 대표적인 예다.불과 2년 전까지만 해도 최하의 성적과 만성 적자로 선수들의 연봉조차 줄 수 없었다.그러나 지난 시즌에는 대전시가 적극적으로 참여하면서 매 경기 1만 9000여명을 끌어들이는 등 평균 관중 1위를 기록했다.성적 역시 6위로 도약했다.

올해 창단한 인천 시민구단도 마찬가지다.시장이 구단주를 맡고 시민들이 자발적으로 200억원의 자본금을 모아 탄탄하게 출발했다.

현재 연고 이전을 놓고 논란이 한창인 부산의 평균 관중은 2753명으로 최하위다.구단 관계자로서는 연고 이전을 충분히 검토해 볼 만한 가치가 있었을 것이다.

고 안상영 시장의 갑작스러운 죽음에도 불구하고 부산시는 부산 구단의 잔류를 위한 대책회의를 갖는 등 발빠른 대응에 나섰다.특히 부산시에 배당된 2002월드컵 잉여금 30억원을 사용해 구덕종합운동장을 축구전용구장으로 바꾸겠다는 계획이 눈에 띈다.또 연간 5억원 상당의 구장 사용료를 절반으로 감면하고,각종 매점 이용권 및 A보드 광고를 지원한다는 등 시민구단 못지 않은 후원을 약속했다.

축구인의 한 사람으로 무척 아쉽다.이러한 후원이 보다 일찍 이뤄졌더라면 지금과 같은 갈등은 없었을 것이다.현재 기존 구단 연고 이전과 새로운 팀 창단을 계획하고 있는 서울시도 세계적인 명물 구장을 소유한 지자체라는 권위를 앞세우기보다 서울을 연고지로 삼을 구단을 어떻게 도와줘야 할지에 더 많은 고민을 해야 할 것 같다.

국제축구연맹(FIFA) 기술위원

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